Brunnsvattnet i Ken Morcom och Kim Grossos hus är spetsat med så mycket explosiv metan att en miljötillsynsmyndighet i Pennsylvania som åkte dit för att samla in prover i somras beslutade att det skulle vara säkrare att skjuta sin SUV nerför uppfarten.

Morcom och Grosso vill lämna men tvivlar på att de skulle kunna sälja ett hus med smutsigt vatten. Så, några veckor sedan, de bad gasborraren som de skyller på för att ha förorenat deras brunn att köpa ut dem.

"Jag hoppades att de skulle fixa det. Men jag har gett upp hoppet, sa Morcom, 49, som stödjer borrning men har blivit desillusionerad av Houston-baserade Cabot Oil &Gas Corp. "Släpp oss bara ur lådan."

"The box" är parets 8 hektar stora spridning på landsbygden i Dimock Township. Men Morcom kunde ha pratat om själva Dimock.

Ett lapptäcke av hem och gårdar cirka 150 mil norr om Philadelphia, samhället blev en slagmark för pro- och anti-borrkrafter efter att statliga tillsynsmyndigheter fann att Cabot – en av de största borrarna i det stora gasfältet Marcellus Shale – hade förorenat 18 bostadsbrunnar med metan. Husägare stämde, anklagar företaget för att förorena deras vatten med giftiga kemikalier och metan. Aktivister och kändisar härstammade.

Det är en mycket lugnare plats nuförtiden. Men frågorna kring Dimocks grundvatten har ännu inte lösts - och den federala regeringen är tillbaka för första gången på mer än fem år för att undersöka pågående påståenden om kontaminering. Folkhälsoexperter besökte 25 hem förra månaden för att testa för bakterier, gaser och kemikalier.

Testningen har återupplivat en gammal debatt om grundvattnet i Dimock, vars svåra situation var i fokus för den Emmy-belönta dokumentären "Gasland".

Statliga tillsynsmyndigheter säger att Cabot fortfarande inte har fixat vattnet. Cabot säger att metanet var där långt innan det började borra. Det är ett argument som har pågått i åtta år.

Bill Ely, vars hus testades, sa att hans metangasade brunnvatten ser ut som mjölk. Han leder nu källvatten till sitt hus.

"Min plats som jag har jobbat för i hela mitt liv är ingenting värd, sa Ely, 66.

Dimock var det högst uppmärksammade fallet av förorening kopplat till Pennsylvanias enorma gasborrningsindustri, men det är långt ifrån den enda. Statliga tillsynsmyndigheter har identifierat 289 fall sedan december 2007 där en privat vattenförsörjning påverkades av gasborrning, inklusive sju hittills i år.

I Dimock, Tvisten handlar om i vilken utsträckning metan fanns i vattnet innan Cabot dök upp för att borra 2008.

Den luktfria, färglös gas är vanlig i Pennsylvanias grundvatten. Det kan komma från träsk, soptippar, kolgruvor och gasbrunnar. Metan är inte giftigt för människor, men vid höga koncentrationer kan det leda till kvävning eller orsaka en explosion. Det var en exploderande vattenbrunn på nyårsdagen 2009 som först väckte allmänhetens uppmärksamhet i Dimock.

Cabot har länge insisterat på att gasen i Dimocks akvifer förekommer naturligt, säga dess pre - borra testning av tusentals privata vattenbrunnar i arean visar en hög procentandel med methane. Företagets talesman George Stark sa att han ser de nya testerna från U.S.A. Agency for Toxic Substances and Disease Registry som ett slöseri med tid och skattebetalarnas pengar, påpekar att en annan federal myndighet, Naturvårdsverket, testade 64 hem 2012 och kom fram till att brunnsvattnet inte utgjorde någon hälsorisk.

Kritiker har sagt att EPA vände sig mot industrins tryck. Myndigheten för giftiga ämnen analyserade samma data och drog slutsatsen att 27 av brunnarna hade osäkra nivåer av kontaminering. Dess rapport från 2016 drog ingen slutsats om huruvida gasborrning orsakade att vattnet blev förorenat.

Vissa invånare håller med Cabot.

Lloyd Conrad, 80, sa att "träskgas" alltid har varit ett problem i Dimock, bland annat i sitt eget hus. "Gäng yahoos, " sa Conrad om invånare som stämde företaget 2009. "De var ute efter detta, " han lade till, gnuggar ihop fingrarna.

Fortfarande, Conrad undrar om Cabots borrning kan ha gjort saken värre. Borraren betalar för att fylla på en stor plasttank på sin fastighet, kallas vattenbuffel, som förser Conrads hem med vatten för att bada och tvätta kläder. Regeringsforskare testade hans brunn i början av augusti.

Department of Environmental Protection sa att Cabot ännu inte har åtgärdat alla påverkade vattenförsörjningar, Det har inte heller visat att alla dess gasbrunnar har slutat läcka ut naturgas i akvifären. Som ett resultat, byrån har vägrat Cabots begäran om att häva ett moratorium för borrning i ett 9 kvadratkilometer stort område i Dimock.

Även om Cabot inte har kunnat borra nya brunnar, statliga tillsynsmyndigheter tillät företaget att börja producera gas från sex befintliga brunnar 2012. Statens myndighet har sedan hållit Cabot ansvarig för ytterligare tre fall av kontaminering, fastän Stark sade att två av fallen involverar husägare som länge har rapporterat gas i deras vatten.

Det tredje fallet handlar om Grosso och Morcom, som rapporterade att deras brunnsvatten gick dåligt tre månader efter att Cabot "fracked" en närliggande gasbrunn. Fracking är en metod som använder enorma mängder tryckvatten, tillsammans med sand och kemikalier, att utvinna olja och naturgas från skiffer.

Statliga tillsynsmyndigheter höll Cabot ansvarig, även om de citerade problem med cementeringen av gasbrunnarna och sa att det inte finns några bevis för att fracking i sig förorenade vattnet.

Cabot installerade en tredje vattenbuffel på parets egendom i somras, den här för att vattna sina kor.

"Efter fem år av att stå ut med detta, " sade Morcom, "vi vill bara ut."

© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.