En undersökning av Stillahavskoraller har funnit många allvarligt blekta, några nästan döda, enligt havsforskare som på onsdagen varnade för att den globala uppvärmningen hotade det dyrbara ekosystemets överlevnad.

En djupgående sond längs en 50, 000 kilometer (31, 000 mil) i Stilla havet fann att upp till 90 procent av några korallkolonier runt de samoanska öarna hade blekts.

Runt Tuamotu-skärgården, upp till hälften av kolonierna blekas, enligt forskare ombord på den franska forskningsschonaren Tara.

Runt öarna Tuvalu och Kiribati, delar av revet var döda när teamet kom dit.

Även i mer tempererade vatten i norr, rev undgick inte blekning, sa laget, med upp till 70 procent av korallerna skadade runt Okinawa, Japan.

"Längs Taras Stillahavsrutt, vi observerade koralldöd och mycket allvarlig blekning, "Taras vetenskapliga chef Serge Planes vid det franska forskningsinstitutet CNRS sa till AFP i Paris, där rapporten släpptes.

Koraller utgör mindre än en procent av jordens marina miljö, men är hem för uppskattningsvis 25 procent av det marina livet. De fungerar som plantskolor för många arter av fisk.

Koraller är små, ryggradslösa marina varelser som lever i kolonier och kräver alger för att överleva. Algerna lever på korallerna, förse dem med mat och de djärva färgerna som reven är kända för.

Koraller "bleker" när de är stressade av miljöförändringar - på grund av havets uppvärmning eller föroreningar. De driver ut algerna och blir benvita.

Om skadan inte är för allvarlig, rev kan återhämta sig från en blekningshändelse, även om detta kan ta många år.

Tara avgick på sitt uppdrag från hamnen i Lorient i nordvästra Frankrike i maj förra året.

'Oroande'

Det är ungefär halvvägs genom sitt uppdrag, efter att ha besökt 15 länder från öst till väst.

Onsdagens rapport baserades på analys av ett 15-tal, 000 korallprover samlade i 2, 000 dyk, och drog slutsatsen att den globala uppvärmningen är den främsta boven.

Uppgifterna visade att blekningshändelser inträffar mycket oftare än tidigare, ger reven mindre tid att återhämta sig mellan matcherna, sa Planes.

"Klart, dessa händelser är inte längre förknippade med exceptionella klimathändelser, "som förr, när det typiskt var 20-25-års pauser mellan blekningar orsakade av sådana uppvärmningsfenomen som El Nino.

Också, i glesbygdsområden som Polynesien, med jämförelsevis liten havsförorening, uppvärmningen är den enda förklaringen till korallskadan, sa laget.

"Det är oroande, " sa Planes, och tillägger att uppgifterna "ställer frågan om framtiden för dessa korallrev."

Koraller är pressade över hela världen.

Tidigare i år, forskare sa att Australiens stora barriärrev upplevde ett aldrig tidigare skådat andra raka år av blekning.

Att uppfylla uppvärmningsgränsen som sattes i 2015 års klimaträddningsavtal i Paris kanske inte räcker för att skydda jordens korallekosystem, varnade Tara-forskarna.

Nästan 200 nationer enades under pakten om att begränsa den genomsnittliga uppvärmningen till två grader Celsius (3,6 grader Fahrenheit) över förindustriella nivåer. En nivå på cirka 1C har redan uppnåtts.

© 2017 AFP