Fredagens jordbävning utanför Mexiko var den största i regionen på över ett sekel, och kommer att lägga press på en region som redan drabbats av flera andra naturkatastrofer.
Jordbävningen inträffade utanför södra Mexikos västkust 69 km under ytan, med en magnitud på 8,1, vilket gör det till den största jordbävningen i världen sedan 2015, när en magnitud 8,4 genererade en tsunami utanför Chiles kust.
Det kommer att dröja innan vi vet den fulla omfattningen av jordbävningsskadorna i Mexiko. Nya bedömningar registrerade mer än 60 dödsfall och betydande skador.
Jordbävningen genererade också en tsunami med en serie vågor över en meter höga som träffade Mexikos kust under en period på mer än sex timmar.
Vågen reste västerut över Stilla havet mot Nya Zeeland, men de första varningarna som utlöstes för det landet har nu avbrutits.
Varför skapar vissa jordbävningar tsunamier?
De flesta jordbävningar inträffar längs kanterna på tektoniska plattor, känd som plattgränser. Jordbävningen i Mexiko inträffade där Cocos-plattan kolliderar med den nordamerikanska plattan.
Ett område på cirka 200 gånger 50 km pressades upp av jordbävningen, flytta vattnet över det. Havsbotten höjdes bara några meter, men detta räcker för att förskjuta flera kubikkilometer vatten och skicka en serie vågor utåt från jordbävningens epicentrum.
Tsunamivågorna rör sig bort från jordbävningens epicentrum i alla riktningar. Höjden på tsunamivågorna på stranden beror på flera faktorer, såsom avståndet och riktningen från jordbävningens epicentrum, havsbottens djup och form, och kustlinjens form.
Cirka 75 % av tsunamin inträffar i subduktionszoner, inklusive några av de största i nyare historia, såsom tsunamin i Indiska oceanen 2004 (Boxing Day) som krävde mer än 250, 000 liv.
Resten orsakas av undervattensskred, vulkanutbrott, och (sällan) meteoritnedslag.
Endast de största jordbävningarna (mer än 7,5 magnitud) kan generera en tsunami som kommer att sträcka sig mer än 100 km. Omkring två tsunamier inträffar varje år som orsakar skador nära källan, och cirka två per decennium orsakar skador eller dödsfall på avlägsna stränder (mer än 1000 km från källan).
Hur vet vi när en tsunami är på väg?
Jordbävningen i Mexiko upptäcktes av internationella seismiska nätverk inom några minuter, omedelbart aktivera regionala och nationella tsunamivarningssystem. Mexiko är medlem i Pacific Tsunami Warning System, som har två regionala centra – ett på Hawaii och ett i Japan.
Dessa centra övervakar de seismiska nätverken 24/7 så att de kan reagera omedelbart när en händelse upptäcks. Många länder har också 24/7 nationella tsunamivarningscenter. Varje land och lokalt myndighetsområde bestämmer sedan hur de ska svara på informationen och om de ska evakuera kustområden i händelse av en tsunami.
Efter en jordbävning, ett varningsmeddelande sänds omedelbart till nationella och lokala myndigheter och katastrofhanteringskontor. Under de närmaste timmarna, Tsunamivarningscentrets personal kommer att övervaka det globala nätverket av havsnivåstationer inklusive offshore tsunameterbojar som kommer att tala om för dem om en tsunamivåg genererades.
Uppskattningar av jordbävningens storlek och plats revideras varje timme eller när mer information blir tillgänglig, och denna uppdaterade information sänds till myndigheter och media. Informationen fortsätter att granskas när de första vågorna når strandlinjen, hjälpa till att ge bättre våghöjdsuppskattningar för länder längre bort från jordbävningens epicentrum.
På lokal nivå, svaren skiljer sig från land till land, men varningsmeddelandena sänds vanligtvis via mediekanaler inklusive tv, radio och internet. Många kommer också att få information via sociala medier.
Vissa länder skickar varningar direkt till mobiltelefoner, och turistområden kan ha tsunamisirener på populära stränder.
Att reagera snabbt och korrekt på dessa varningar kan rädda liv.
Lyckligtvis var tsunamin vid detta tillfälle endast liten. Men den mänskliga påverkan av jordbävningen i sig är hög, och dödssiffran kommer förmodligen att bli värre.
Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln. 
