Att hantera klimatkrisen kommer att kräva samarbete i massiv skala, men för att åstadkomma detta, människor behöver veta vilka specifika utmaningar som ligger framför sig och hur man bäst går vidare. Över hela jorden, människor står inför effekterna av klimatkrisen, men många är fortfarande osäkra på hur och även om de kan ta itu med det.

Forskare från University of Cape Town, Sydafrika och University of Connecticut publicerade idag arbete i Naturens klimatförändringar studera omfattningen av denna utmaning genom att titta på graden av klimatförändringsläskunnighet i Afrika. En nyligen genomförd undersökning från Afrobarometers opinionsforskningsnätverk visade att över två tredjedelar av afrikanerna säger att klimatförhållandena för jordbruksproduktion har försämrats under de senaste tio åren; 71 % av afrikanerna är medvetna om klimatförändringarna och håller med om att de borde stoppas, men; endast 51 % uttryckte förtroende för sin förmåga att göra skillnad.

Talbot Andrews, biträdande professor i statsvetenskap och medförfattare till studien, säger, "Miljön förändras på grund av klimatförändringarna och människor måste anpassa sig. Om människor är läskunniga om klimatförändringar och har en bättre uppfattning om vad som kommer, då kan de anpassa sig mer effektivt. Att öka kunskapen om klimatförändringar kommer att vara ett stort steg för att se till att människor förbereder sig för framtiden."

Även om studien fokuserar på Afrika, klimatförändringar kommer att medföra ekonomiska och miljömässiga utmaningar samt möjligheter runt om i världen, och de som förstår riskerna kommer att vara bättre förberedda att svara.

"Förutse klimatförändringar i beslutsfattande angående deras försörjning, karriärer, och investeringar kommer att hjälpa vardagliga afrikaner att säkra sin framtid, " säger University of Cape Town-forskaren Nicholas Simpson. "Utan klimatförändringsläskunnighet, förstå de mänskliga orsakerna till klimatförändringar, och dess potentiella inverkan på världen, hundratals miljoner människor över hela Afrika kommer inte att kunna anpassa sig tillräckligt till klimatförändringarna."

Forskarna satte sig för att kvantifiera graden av läskunnighet i klimatförändringar i Afrika och identifiera de viktigaste sociala och miljömässiga prediktorerna för läskunnighet i klimatförändringar över hela kontinenten.

Även om läskunnighet om klimatförändringar ligger till grund för mer informerade svar på klimatförändringar, mycket lite var känt om nationella och subnationella variationer i klimatförändringars läskunnighet eller drivkrafterna till denna variation i Afrika.

Forskarna genomförde en metaanalys av tidigare forskning som identifierade drivkrafterna bakom klimatförändringskunnighet i Afrika, sedan gjorde de sin egen analys som kombinerade opinion och miljödata. Deras primära datakälla var Afrobarometer, den största opinionsundersökningen i Afrika som genomfördes under 2016–2018 på nationellt representativa urval som omfattar 44, 623 svarande i 33 länder, representerar 61 % av Afrikas befolkning. Denna undersökning mätte klimatförändringskunnighet, såväl som uppfattningar om klimatförändringar och sociodemografiska faktorer som ålder, kön, utbildning, och rikedom.

Före denna studie, Det fanns ingen studie i flera länder för att uppskatta hur många afrikaner som både var medvetna om klimatförändringen och dess antropogena orsaker. Tidigare publicerade studier koncentrerade sig mest på uppfattningar om klimat och väderförändringar i Afrika, ofta bara bland vissa grupper i ett visst land, snarare än medvetenhet om klimatförändringar och läskunnighet om klimatförändringar i större skala.

"Den överlägset starkaste prediktorn för klimatkompetens är utbildning, och det som är bra med utbildning är att den är lika effektiv för både män och kvinnor, ", säger Andrews. "Det finns en stor könsskillnad med kunskaper om klimatförändringar, men utbildning hjälper till att minska detta gap. Vi ser också att rika afrikaner och mer rörliga afrikaner är mycket mer benägna att vara klimatförändringskunniga medan fattiga afrikaner är mindre benägna att vara klimatförändringskunniga. Men människor som är fattigare och mer sårbara är mer benägna att märka förändringarna i miljön och se hur saker som nederbörd och torka förändras."

Den genomsnittliga nationella läskunnigheten för klimatförändringar i Afrika är 37%. Medförfattare och forskare vid University of Cape Town Chris Trisos påpekar att detta är viktigt eftersom, "I Europa och Nordamerika är läskunnigheten för klimatförändringar i allmänhet över 80%, belyser ett allvarligt underskott för Afrika."

Det finns ett ytterligare underskott så att i varje land, Kunskapen om klimatförändringar är högre bland män än bland kvinnor.

"Det gäller fynd med tanke på att kvinnor ofta är mer sårbara för klimatpåverkan än män, " säger Andrews. "Kvinnor är mycket mer sårbara för klimatförändringarna på grund av maktskillnader och könsdynamik. Män tenderar att ha högre socioekonomisk status, mer politisk makt, och mer makt i hushållet. De typer av anpassning som familjer och samhällen använder för att förbereda sig för klimatförändringar drivs av män, och inte nödvändigtvis ta itu med de typer av sårbarheter som drabbar kvinnor."

Optimistiskt, dock, forskarna finner att utbildning generellt sett är lika effektiv för att öka både män och kvinnors kunskaper om klimatförändringar. Dessa resultat tillsammans tyder på att utbildning kommer att vara ett viktigt verktyg både för att minska klyftan mellan läskunnighet i klimatförändringen mellan Afrika, Europa, och Nordamerika, såväl som klyftan mellan män och kvinnors kunskaper om klimatförändringar på den afrikanska kontinenten.

Dessa resultat kan hjälpa beslutsfattare att utveckla och rikta insatser för att öka kunskapen om klimatförändringar. Afrika förväntas genomgå betydande förändringar i urbaniseringen, utbildning, jämställdhet mellan könen, rörlighet, och inkomst inom en snar framtid. Graden av kunskaper om klimatförändringar kommer därför sannolikt att utvecklas med dessa processer, såväl som med förändrade klimatfaror.

Forskarnas nästa steg är att upprepa dessa fynd i den åttonde afrobarometerundersökningsundersökningsdata och leta efter variationer i skattesatser för länder mellan 2017 och 2021 -undersökningarna tillsammans med uppdaterad klimatdata.

Andrews arbetar också med liknande studier som fokuserar på klyftan mellan stad och landsbygd i USA, där utbildning också är en faktor i klimatkunskapen.

"I USA, klimatförändringen är mycket mer polariserad och vi ser en stor demokrat/republikansk klyfta som stämmer överens med klyftan mellan stad och landsbygd. Det är svårt att reda ut dessa faktorer. Men miljön förändras på grund av klimatförändringarna, och människor måste anpassa sig, " säger Andrews.