Det finns en god chans att det finns färska grönsaker i ditt kylskåp som hamnar i soporna istället för på din tallrik.

Inte för att någon går till mataffären med avsikt att senare slänga maten i papperskorgen, men vi alla gör det oftare än vi förmodligen inser. Ruth Litchfield, en professor i matvetenskap och human nutrition vid Iowa State University, säger att vi slösar bort cirka 20 kilo mat varje månad. Och det är per person.

"Det är ett stort problem, " Sa Litchfield. "När du tror att 40 procent av maten som produceras i USA går till spillo, det är bara oansvarigt."

Det finns flera anledningar till att så mycket av vår mat hamnar i papperskorgen och så småningom en soptipp, som alla relaterar till vår mentalitet om mat. Litchfield säger att vi måste gå förbi tanken att mer är bättre. Oavsett om det handlar om att köpa mer än vad vi behöver i mataffären eller att konsumera stora portioner på en restaurang, våra vanor matar vår benägenhet att slösa.

Enligt en 2012 Business for Social Responsibility-studie om matsvinn, 44 procent av maten som hamnar på soptippen kommer från hemmet, följt av 33 procent från livsmedelsbranschen. För att göra sin del, livsmedelsbranschen använder en mängd olika initiativ, sa Susan Arendt, en professor i hospitality management vid Iowa State. Donera mat till härbärgen eller soppkök, införliva matrester i andra menyalternativ – till exempel, att använda oförserverade gröna bönor till grönsakssoppa nästa dag – och att samarbeta med bönder för att mata oanvänd mat till lantbruksdjur är bara några exempel.

"Vissa restauranger utbildar också servrar att fråga kunderna vad de inte vill ha med sin måltid. Till exempel, istället för att ta med både smör och olja med bröd, de frågar kunden vilken de föredrar, istället för att låta en gå oanvänd och behöva kastas ut, sa Arendt.

Hur du begränsar ditt avfall

Konsumenter kan vidta liknande åtgärder hemma för att begränsa avfallet och i slutändan spara pengar, sa Litchfield. Hon rekommenderar:

• Måltidsplanering för veckan. Det finns flera fördelar med att göra en veckomeny, inte bara skära avfall. Om du vet att du kommer att vara på en bollmatch eller andra aktiviteter under veckan, dra ner på vad du köper i butiken, sa Litchfield. Gör måltider med frysta eller konserverade grönsaker och andra icke ömtåliga föremål som du kan använda följande vecka, om planerna ändras.
• Hitta en alternativ användning för produkter. Överväg att frysa eller donera färskvaror som du inte kommer att äta innan de börjar vissna eller ruttna. Skär och packa frukterna och grönsakerna så att de är lätta att ta ut ur frysen och lägg till en smoothie eller gryta.
• Kompostering. Vissa samhällen erbjuder komposteringsprogram, men Litchfield säger att det är relativt enkelt att göra sin egen kompostering hemma. Mat som omvandlas till kompost är avfall som avleds från soptippen, som bidrar till utsläpp av växthusgaser. Kolla in dessa resurser från ISU Extension and Outreach om hur man komposterar trädgården, trädgårds- och matavfall hemma:www.extension.iastate.edu/arti … en-composting-leaves.
• Förstå sälja efter datum. Litchfield säger att vi slänger 160 miljarder pund mat som är bra att äta på grund av förvirring över "sälj med" eller "bäst av"-etiketter. Datumet som följer har inget att göra med matens säkerhet, det är relaterat till kvalitet, Hon sa. Modersmjölksersättning är den enda produkten i USA som krävs för att ha ett utgångsdatum. En bestämmelse i den föreslagna Food Recovery Act från 2015 skulle standardisera språket för att minska förvirring.

Att hitta sätt att påverka

När man diskuterar matsvinn i klassen, Arendt delar upp det i två kategorier för studenter. Det finns produktavfall, som äggskal eller kaffesump, och serviceavfall eller mat som serveras och inte äts. Hon säger att produktavfall ofta är oundvikligt, även om vissa föremål är bra för kompost, medan det med serviceavfall finns flera möjligheter att påverka.

Till exempel, Arendt och en kollega genomförde en mjölksvinnsstudie i grundskolan. Genom att implementera enkla ändringar, skolor minskade mängden mjölkavfall. En skola märkte att elever slängde oöppnade kartonger med mjölk, och skapade ett "delningsbord" för eleverna att lämna oöppnad mjölk för andra elever att dricka. Hon sa att en annan skola begränsade tekniken i lunchrummet så att eleverna fokuserade på att äta, och inte arbetar eller spelar på sina datorer.

Portionskontroll är ytterligare ett steg som livsmedelsbranschen tar, men hälsomedvetna konsumenter är oftare den motiverande faktorn. Fortfarande, detta kan hjälpa till med avfall.

"Många restauranger erbjuder en halv portionsstorlek och en vanlig portionsstorlek. Ja, kunder vill få "värde, men det beror också på vilken typ av kund, "Kunder som är mer hälsomedvetna är öppna för mindre portionsstorlekar", sa Arendt.

Policy som slår hårt

2015, det amerikanska jordbruksdepartementet satte ett nationellt mål att minska matförlusten och matsvinnet med 50 procent till 2030. Litchfield är tveksamt om att många konsumenter är medvetna om detta mål eller anstränger sig för att göra sin del. Hon säger att det kommer att ta politik, liknande säkerhetsbälteslagar eller tobaksskatter, att motivera människor att göra förändringar.

"Om du tittar på när folk verkligen började använda säkerhetsbälten, det var när det fanns potential för böter, ", sa Litchfield. "I vissa samhällen debiteras du för sopservice baserat på pund eller antal burkar. Om du debiterades baserat på mängden matavfall som lämnar hemmet, det kan ändra vanor."

En annan bidragande faktor är kostnaden för mat. Litchfield förespråkar inte högre priser i mataffären, men hon säger att mat i USA är billig jämfört med andra länder. Om det var dyrare skulle människor vara mindre benägna att överkonsumera, och vara smartare med sina inköp så att maten inte går till spillo.