Under den senaste månaden, Orkanen Irma ödelade delar av Florida och flera öar i Karibien. Orkanen Harvey slet igenom Houston och andra delar av Texas och Louisiana. En jordbävning med magnituden 8,2 ödelade Chiapas och Oaxaca i södra Mexiko. Skogsbränder, förstärkt av svår torka i regionen, fortsätta att bränna hundratusentals hektar av Pacific Northwest. Och översvämningar har sänkt hela städer i Bangladesh, Indien, och Nepal.

Så, är anfall av extremt väder, som det vi har sett den senaste månaden, det nya normala?

På grund av de år av data som krävs för att ringa ett sådant samtal, det är svårt att säga säkert, sa nordöstra professor Auroop Ganguly, en expert på extremt väder och infrastrukturell motståndskraft. Vad är klart, dock, är att något måste göras för att öka beredskapen för och återhämtning från väderkatastrofer, han sa.

När katastrofen inträffar, det första och viktigaste svaret är att triage:få människor i säkerhet, rädda de som blev instängda, och sedan möta den fysiska och känslomässiga avgift som katastrofen orsakat.

Är klimatförändringarna skyldiga?

När det är så här mycket förödelse, det är också klokt att titta närmare på orsakerna bakom det.

Ganguly – professor i civil- och miljöteknik och chef för Sustainability and Data Sciences Lab – bedömer extremt väder och motståndskraft ur ett klimatperspektiv såväl som ur ett ingenjörsperspektiv.

Från den förra synvinkel, det är svårt att med säkerhet säga att någon av de senaste väderhändelserna orsakas av klimatförändringar, han sa. För att göra något sådant påstående, han förklarade, man behöver år och år med väderdata.

Det kan finnas tillfällen, fastän, där vädret är så extremt att statistiskt sett, det skulle vara mer osannolikt att klimatförändringarna inte spelade någon roll. "I vissa fall, att något så extremt händer utan åtminstone någon förvärrande faktor skulle vara så låg sannolikhet att vi tror att åtminstone en del av det (väderhändelsen) har orsakats av uppvärmningen, " sa han. "Denna speciella typ av studier är mycket i sin linda, dock."

Baserat på vad forskarna vet nu, de senaste anfallen av extremt väder — jordbävningar, Värmevågor, och torka, översvämning, och orkaner – kan relateras till global uppvärmning i varierande grad, sa Ganguly. Att börja, "Jordbävningar har inget med klimatet att göra, så vitt vi vet, " sa han. "Detta är verkligen bara en slumpmässig slump att vi har den här massiva jordbävningen i Mexiko precis när vi har Harvey och Irma."

"Ett tydligt mönster växer fram":Värmeböljor och extremt väder

Ökande värmeböljor över USA:s söder och väster är en annan historia, fastän. "Släktet med värmeböljor och global uppvärmning är tydligt, "Sa Ganguly. "Även här, fastän, där det finns mycket mer förtroende för deras förhållande till klimatet, det är svårt att säga att denna händelse definitivt är orsakad av klimatförändringar."

Bortsett från orsakssamband, uppvärmning kan säkert förvärra en redan instabil situation, som vid extrema nederbörd. Högre lufttemperaturer innebär att mer vattenånga kan förångas till atmosfären, sa Ganguly. "Mer vatten i atmosfären kan resultera i mer nederbörd om förhållandena är rätt, " han sa.

Dessutom, högre temperaturer ger vanligtvis konvektiv nederbörd - en mer intensiv, kortare period med nederbörd. "Statistiskt sett, om temperaturen är högre, då är chansen större att något sådant händer, och du förväntar dig att det finns mer vatten i atmosfären att rinna ut varje gång det gör det, " han sa.

Det finns fortfarande mer osäkerhet med sambandet mellan torka och global uppvärmning, Ganguly sa, lägga till, dock, att "ett tydligt mönster växer fram. Torkan i Kalifornien är så extrem att det finns potential för en stark koppling, " han sa, anspelar på den typ av extremväderstudie som nämnts tidigare.

Orkaner "kan bli ännu mer extrema"

Liknande, Det finns ingen stark trend när det gäller orkanernas frekvens. Om något, Ganguly sa, "det finns visst empiriskt stöd för att den totala frekvensen kan minska något i en värmande värld. Vad blir mer och mer tydligt, fastän, är att de vi ser kan bli ännu mer extrema."

Varmare hav fungerar som motorer för orkaner, sätta fart på dem. Och om atmosfären är varmare, det finns mer vattenånga i luften som en orkan kan dra ner.

Extremer som blir mer extrema gäller båda ändarna av spektrumet, sa Ganguly. "Vi kan förvänta oss att frekvensen av köldknäppar kommer att minska, men det betyder inte att vi kan slappna av i våra förberedelser för det, " sa han. "Med tiden, de köldknäppar vi har kan vara mer intensiva och långvariga, om det är längre mellan."

Skadan som en sådan fara skapar, Ganguly sa, förvärras bara av vår ökande exponering och sårbarhet för katastrofer. När kustregionerna blir mer folkrika och infrastrukturen mer sammankopplad, det blir större risk att extremt väder orsakar mer skada.

"Alla dessa faror förvandlas till katastrofer, inte bara för att de själva är katastrofer, men på grund av saker vi gör eller inte gör, " sa han. "Det finns en möjlighet att göra något här."