En ny 3D-process som involverar gamla flygfoton och moderna drönarfotografier har kastat ljus över accelererad isförlust från några av Islands största glaciärer.

Dr. Kieran Baxter från University of Dundee har skapat sammansatta bilder som jämför vyer från 1980-talets flygundersökningar med moderna foton tagna med hjälp av den senaste tekniken.

Denna revolutionerande teknik har gjort det möjligt för Dr. Baxter att dokumentera den dramatiska isförlusten på en grupp utloppsglaciärer på södra sidan av Vatnajökull, en av de största inlandsisarna i Europa.

Flygfoton tagna av Islands landmätare modellerades i 3D med hjälp av fotogrammetrimjukvara. Även om denna process rutinmässigt används av forskare för att mäta den historiska isytan, här är modellerna anpassade till dagens drönarfotografier för att belysa klimatförändringarnas inverkan på regionen.

Dr Baxter, en forskare från 3DVisLab vid universitetets Duncan of Jordanstone College of Art &Design, ledde det tvååriga projektet i samarbete med Islands universitet och isländska meteorologiska kontoret, som bedriver glaciärövervakning i landet.

Han sa, "Vi har arbetat med att ta fram bilder som är både engagerande och lätta att förstå. Det är viktigt att visa hur klimatförändringarna fysiskt och synligt påverkar regionen. För att göra detta, vi utvecklade en ny process baserad på principer som används av glaciologer för att mäta isvolymförlust.

"Denna metod tillåter oss att komponera unika flygbilder av tidigare landskap och att se hur de har förändrats under de senaste 30 till 40 åren. Denna period, som finns i minnet för många människor, har sett accelererad smältning i sydöstra Island.

"Medan vi har en fantastisk resurs för att kartlägga fotografier från 1980-talet, denna metod kan även tillämpas på flygfoton som är ännu äldre. Arkiven är enorma och vi har knappt skrapat på ytan när det gäller att använda dem för att bättre visa hur det värmande klimatet avslöjas i våra landskap."

Vatnajökull istäcke, som täcker en yta av 7, 700 km², har sänkts med cirka 20 meter i genomsnitt de senaste 30 åren. Höjden på utloppsglaciärerna som visas i bildjämförelserna har sjunkit ännu mer, upp till 100 till 150 meter i vissa områden nära änden, under tiden. Glaciäriskanterna drar sig nu tillbaka tiotals meter, och i vissa områden hundratals meter, varje år. Inlandsisens yta har minskat med över 400 km² sedan sekelskiftet.

Bilderna som tagits fram av Dr. Baxter delades av det isländska meteorologiska kontoret för att sammanfalla med IPCC:s "Special Report on the Ocean and Cryosphere in a Changing Climate". Förhoppningen är att de ska bidra till att främja allmänhetens uppsökande verksamhet för klimatvetenskap och glaciologi på Island.

Dr Tomas Johannesson, Koordinator för glaciologisk forskning vid isländska meteorologiska kontoret, sa, "Uppsökande om förändringar i klimatet och det pågående nedsvinnandet av glaciärer på Island har blivit allt viktigare i vårt glaciologiska arbete vid den isländska meteorologiska kontoret de senaste åren. Vi har begränsad bakgrund och expertis i att skapa effektivt visuellt uppsökande material som visar glaciärernas dramatiska förändringar.

"Vårt samarbete med Kieran Baxter och University of Dundee är viktigt för vår offentliga uppsökande verksamhet och har visat sig effektivt för att förklara de förändringar som har skett under de senaste decennierna. Det är också viktigt för vårt samarbete med Vatnajökull National Park och andra organisationer och byråer för skapande av utbildningsmaterial och utställningar om glaciärer och glaciärförändringar."

Dr Thorvardur Arnason, Direktör för Islands universitets Hornafjordur Research Centre, sa, "Dr. Baxters mycket innovativa arbete lägger till nya dimensioner både till övervakningen av glaciärens recession och till kommunikationen av de allvarliga effekterna orsakade av katastrofala klimatförändringar på känsliga miljöer. Utvecklingen av sådana nya fordon för offentlig uppsökande verksamhet – där vetenskap och konst i huvudsak delar en gemensam plattform – är av stor betydelse i våra försök att förstå och ta itu med den aldrig tidigare skådade skalan, mångfalden och komplexiteten i den pågående klimatkrisen."

Nyligen, Dr. Baxters fotogrammetri har också avslöjat de krympande glaciärerna på Mont Blanc, Europas högsta topp – genom att jämföra flygfoton tagna med 100 års mellanrum.