Arktisk havsis tycktes ha nått sin årlig lägsta omfattning den 13 september, NASA och NASA-stödda National Snow and Ice Data Center (NSIDC) vid University of Colorado Boulder har rapporterat. Analys av satellitdata av NSIDC och NASA visade att 1,79 miljoner kvadratkilometer (4,64 miljoner kvadratkilometer), årets minsta omfattning för Arktisk havsis är den åttonde lägsta i det konsekventa långsiktiga satellitrekordet, som började 1978.
Arktisk havsis, lagret av fruset havsvatten som täcker mycket av Arktiska oceanen och närliggande hav, kallas ofta planetens luftkonditionering:dess vita yta studsar solenergi tillbaka till rymden, kyler världen. Havsisen ändras med säsongen, växer på hösten och vintern och krymper på våren och sommaren. Dess lägsta sommartid, som vanligtvis inträffar i september, har minskat, övergripande, i snabb takt sedan slutet av 1970 -talet på grund av värmande temperaturer.
Det här året, temperaturen i Arktis har varit relativt mild för så höga breddgrader, ännu svalare än genomsnittet i vissa regioner. Fortfarande, 2017 års minsta havsutbredning är 610, 000 kvadratkilometer (1,58 miljoner kvadratkilometer) under genomsnittlig minsta omfattning 1981-2010.
"Hur mycket is som är kvar i slutet av sommaren under ett visst år beror på både istäcket tidigare på året och väderförhållandena som påverkar isen, "sa Claire Parkinson, senior klimatforskare vid NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Väderförhållandena har inte varit särskilt anmärkningsvärda i sommar. Det faktum att vi fortfarande hamnade med låga havsisutbredningar beror på att grundförhållandena i dag är sämre än baslinjen för 38 år sedan."
De tre åren med de lägsta arktiska isområdena hittills - 2012, 2016 och 2007— upplevde starka sommarstormar som hamrade isskyddet och satte fart på smältan. "I alla dessa fall väderförhållandena bidrog till minskad istäckning. Men om exakt samma vädersystem hade inträffat för tre decennier sedan, det är mycket osannolikt att det skulle ha orsakat så mycket skada på havsisskyddet, för då var isen tjockare och den täckte regionen mer fullständigt, vilket gör den mer motståndskraftig mot stormar, "Sa Parkinson.
På andra sidan planeten, Antarktis går mot sin maximala årliga havsutbredning, som vanligtvis inträffar i september eller början av oktober. Årets maximala omfattning kommer sannolikt att vara bland de åtta lägsta i satellitrekordet - en dramatisk händelsevridning med tanke på att 2012, 2013 och 2014 såg alla rekordhöga maximala omfattningar, följt av en plötslig stor nedgång 2015 och en ytterligare men mindre minskning 2016. Hittills har september Antarktis isutsträckning i år är jämförbar med för ett år sedan.
"Det som hade varit mest förvånande med den förändrade havsisens täckning under de senaste tre decennierna var det faktum att havsisen i Antarktis ökade istället för att minska, "Parkinson sa." Det faktum att den ishavande isisen minskar var inte lika chockerande eftersom detta förväntades med ett uppvärmande klimat, även om den totala minskningen var större än de flesta modeller hade förutspått. "
Parkinson sa att även om det fortfarande är för tidigt att tala om en långsiktig vändning i beteendet hos havsisen i Antarktis, minskningarna som bevittnats under de senaste två åren ger viktiga data för att testa de olika hypoteser som forskare har lagt fram för att förklara varför Antarktis havsis täckning hade ökat, övergripande, mellan 1979 och 2015.
Att lägga till havsisen i Antarktis och Arktis månad för månad genom satellitrekordet visar att jorden globalt har tappat havsis sedan slutet av 1970 -talet i varje del av den årliga cykeln av istillväxt och förfall. "Faktiskt, det här året, varje månad från januari till augusti upplevde ett nytt månadsrekord lågt i globalt antal havsisar, "Sa Parkinson.
