(Phys.org) - Ett team av forskare från flera institutioner i USA har funnit att alger som växer på packad snö får snön att smälta snabbare. I deras tidning publicerad i tidningen Naturgeovetenskap , teamet beskriver hur man testar effekterna av alger som växer på snö och mäter dess inverkan på ett isfält i Alaska.

När planeten fortsätter att värma, vetenskapsmän runt om i världen försöker lära sig om resulterande förändringar. I denna nya insats, forskarna tittade på effekterna av alger som växer på isfält i Alaska.

Chlamydomonas nivalis är en typ av färskvattenalger som är tillräckligt hårda för att överleva medan de lever på snöflingorna som utgör isfält i polarområden. På grund av dess rosa nyans, det orsakar det som vanligtvis kallas "vattenmelonsnö". Logik tyder på att färgad snö reflekterar mindre värme än vit snö och det var det som fick forskarna att undersöka effekterna som algerna har på isfälten.

Studien bestod av att tillsätta vatten till små anvisade områden och gödselmedel till andra på Harding Icefield. Teamet tog också bort alger från vissa andra områden för att fungera som en kontroll. Gör så, laget rapporterar, orsakade algtillväxt 1,5 gånger den för vit snö i de vattnade områdena och fyrdubblades i områden där gödsel tillsattes. Teamet mätte sedan issmältning under en period av 100 dagar för alla testområden.

Forskarna fann att de platser där alger växte smälte snabbare än de utan alger, och desto fler alger var närvarande, desto snabbare smälter isen. Genom att jämföra deras resultat med satellitbilddata, de kunde beräkna ökningen av smältning över hela isfältet på grund av förekomsten av alger - de fann att det var 17 procent.

Men det var inte slutet på historien. Teamet fann också att eftersom algerna orsakade mer smältning, det betydde att det fanns mer vatten att använda, vilket ökade dess tillväxt, orsakar ännu mer smältning. Algernas närvaro skapade en feedback som, laget hävdar, orsakar glacialisen att smälta snabbare än den annars skulle göra. Forskarna föreslår att effekten sannolikt också kommer att inträffa på glaciärer på andra ställen. inklusive bergsområden i icke-polära områden.

© 2017 Phys.org