I dag, megastäder har blivit synonymt med ekonomisk tillväxt. I både utvecklingsländer och utvecklade länder, städer med en befolkning på 10 miljoner eller fler står för en tredjedel till hälften av sin bruttonationalprodukt.

Många analytiker och beslutsfattare tror att denna trend är här för att stanna. Framväxten av big data-analys och mobilteknik bör stimulera utveckling, de hävdar, transformerande metropoler som Shanghai, Nairobi och Mexico City till så kallade "smarta städer" som kan utnyttja sin enorma befolkning för att driva sina ekonomier och förändra maktbalansen i världen.

Som teknikforskare, dock, vi ser en mindre ljus framtid i städerna. Det beror på att digitalisering och crowdsourcing faktiskt kommer att undergräva själva grunden för megacityekonomin, som vanligtvis bygger på någon kombination av tillverkning, handel, detaljhandel och professionella tjänster.

GIF:Världens 20 största megastäder fram till 2100. Ett stort skifte österut. (Mer:https://t.co/lzKkJAhSiY) pic.twitter.com/uTmRxxaKKk

— Visual Capitalist (@VisualCap) 12 juli, 2017

Den exakta formeln skiljer sig från region till region, men alla megastäder är designade för att maximera produktiviteten för deras enorma befolkning. I dag, dessa städer lutar sig mycket åt stordriftsfördelar, genom vilken ökad produktion ger kostnadsfördelar, och om besparingarna och fördelarna med att samlokalisera människor och företag i stadsdelar och industrikluster.

Men tekniska framsteg gör nu upp dessa gamla affärsmodeller, hotande framtid för megastäder som vi känner dem.

Tillverkning på fritsen

Ett klassiskt exempel på en störande ny teknik är 3D-utskrift, som gör det möjligt för privatpersoner att "printa" allt från glass till maskindelar.

När denna strömlinjeformade teknik sprids, det kommer att eliminera några av de många länkarna i den globala produktionsprocessen. Genom att ta ut "mellanmännen, "3D-utskrift kan i slutändan reducera leveranskedjan till bara en designer i ena änden och en tillverkare i den andra, avsevärt minska produktionskostnaderna för tillverkade varor.

Det är bra för vinstmarginalerna för transnationella företag och konsumenter, men inte för fabriksstäder, där mycket av deras transport- och lagerinfrastruktur snart kan bli överflödig. Jobb inom tillverkning, logistik och lagring, redan hotad på många stora webbplatser, kan snart vara globalt hotad.

Kortfattat, 3-D-utskrift har förvandlat de stordriftsfördelar som uppstod från industrialiseringen till ekonomier för en eller få. När det sprider sig, många megastäder, särskilt asiatiska tillverkningscentra som Dongguan och Tianjin, både i Kina, kan förvänta sig att se omfattande störningar i deras ekonomier och arbetsstyrkor.

Nedgång av köpcentret

Detaljhandeln upplever en liknande förändring. Shoppingcenter varuhus, till exempel, som en gång trivdes i megastäder, lider nu av e-handelns tillkomst.

Värdeerbjudandet för köpcentra var alltid att deras stordriftsfördelar var platsberoende. Det är, för att gallerior ska vara lönsamma, de måste placeras nära en stor konsumentbas. Tätbefolkade megastäder var perfekta.

Men när butiker har flyttat online, megastäder har förlorat denna konkurrensfördel. Även om onlineshopping inte helt har ersatt fysisk detaljhandel, dess lätthet och bekvämlighet har tvingat många köpcentra att stänga världen över. I USA., galleribesöken minskade med 50 procent mellan 2010 och 2013.

Städer i Kina, där regeringen har försökt bygga sin nationalekonomi på konsumtion, kommer att drabbas särskilt hårt av detta fenomen. Kina har världens största e-handelsmarknad, och det uppskattas att en tredjedel av landets 4, 000 köpcentra kommer att stängas inom de kommande fem åren.

När mobiltekniken fortsätter att spridas, tillgång till även de mest avlägsna befolkningarna, denna process kommer att accelerera globalt. Snart nog, återförsäljarwebbplatser som Amazon, Alibaba och eBay kommer att ha förvandlat varje smartphone till ett virtuellt köpcentrum, speciellt om drömmen om drönarleverans blir verklighet.

Den nya arbetsstyrkan:Robotar, AI och det mänskliga molnet

Förändringar i näringslivet kommer också att påverka städer över hela världen.

Tack vare artificiell intelligens, eller AI, som gör det möjligt att automatisera många uppgifter, både manuella och kognitiva, dessa dagar är det adjö, mänskliga bankräknare och fondförvaltare, hej robotar.

Även i jobb som inte lätt kan automatiseras, den digitaliserade spelningsekonomin sätter människor i direkt konkurrens med ett globalt utbud av frilansare för att utföra uppgifter både undermåliga och specialiserade.

Det finns säkert fördelar med crowdsourcing. Genom att använda både AI och crowdsourced kunskap från tusentals medicinska specialister i 70 länder, Human Diagnosis Project har byggt en global diagnosplattform som är gratis för alla patienter och läkare – en speciell välsignelse för människor med begränsad tillgång till offentliga hälsotjänster.

Men genom att ta samarbete virtuellt, affärsmodellen "mänskligt moln" gör också begreppet kontor föråldrat. I framtiden, Läkare från olika specialiteter behöver inte längre arbeta nära varandra för att få jobbet gjort. Detsamma gäller för andra områden.

I en värld utan kontor, traditionella affärs- och finanscentra som New York och London skulle känna smärtan, som stadsplanering, zonindelning och fastighetsmarknaden kämpar för att anpassa sig till företags och arbetstagares förändrade behov.

Kris på gång

Vid något tillfälle, all denna förändring kan leda till att stordriftsfördelar betyder mycket, mycket mindre. Om det händer, befolkningsstorlek – för närvarande motorn i den moderna metropolen – kommer att bli en skuld.

Megastäder har länge kämpat med nackdelarna med täthet och snabb urbanisering, inklusive smittsam sjukdom, kritisk infrastrukturbrist, ökande ojämlikhet, brottslighet och social instabilitet. När deras ekonomiska bas urholkas, sådana utmaningar kommer sannolikt att bli mer pressande.

Megastäder:Urban Future, the Emerging Complexity - En Pentagon-video. Allvarliga konsekvenser för brott https://t.co/N8NoN1Qw59

— Aviator Anil Chopra (@Chopsyturvey) 2 april, 2017

Skadorna kommer att skilja sig från stad till stad, men vi tror att de djupgående förändringar som pågår inom detaljhandeln, tillverkning och professionella tjänster kommer att påverka alla världens sju huvudtyper av megastäder:globala jättar (Tokyo, New York), Asiatiska ankare (Singapore, Seoul), framväxande gateways (Istanbul, Sao Paulo), fabrik Kina (Tianjin, Guangzhou), kunskapshuvudstäder (Boston, Stockholm), Amerikanska mellanviktare (Phoenix, Miami) och internationella mellanviktare (Tel Aviv, Madrid).

Och eftersom 60 procent av den globala BNP genereras av bara 600 städer, kamp i en stad kan utlösa kaskadfel. Det är tänkbart att om 10 eller 20 år, svallande megastäder kan orsaka nästa globala finansiella härdsmälta.

Om den här prognosen verkar hemsk, det är också förutsägbart:platser, som industrier, måste anpassa sig till tekniska förändringar. För megastäder, det är dags att börja planera för en störd framtid.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.