Havsisen i Antarktis sjönk till rekordlåg nivå i år, forskare sa på onsdagen, som de varnade för att den frusna kontinentens oförutsägbara natur innebär växande risker för sjöfarten, inklusive turistkryssningar.

Forskare från hela världen träffas i Tasmaniens huvudstad Hobart i veckan för att diskutera fluktuationer i havsis och förbättrad navigering och prognoser, eftersom turister flockas till havet i större antal.

Satellitbilder bekräftar att kontinentens havsis föll till sina lägsta högsta och lägsta nivåer i år sedan satellitobservationer började 1979, sa de.

"Det verkar som både sommarminimum och vintertidens maximala havsutbredning runt Antarktis har satt nya rekordlågpunkter, " sa Jan Lieser från Antarctic Climate and Ecosystems Cooperative Research Centre, som är värd för konferensen.

Även om klimatförändringarna kan ha spelat en roll, han sa att det fortfarande var för tidigt att dra någon tydlig koppling, "helt enkelt för att variationen i det antarktiska havsissystemet är så hög".

"Vi har fortfarande mycket mer arbete att göra för att förstå de grundläggande oceaniska och atmosfäriska processerna som driver havisvariation i Antarktis, tillade Lieser.

Uppgifterna visade det lägsta registrerade minsta havistäcket den 1 mars på 2,075 miljoner kvadratkilometer, med lägsta maximum den 12 september på 18,013 miljoner kvadratkilometer.

Men för bara tre år sedan isnivåerna slog rekord på mer än 20 miljoner kvadratkilometer, illustrerar de enorma utmaningar sjötrafiken måste hantera.

Lieser sa att de extrema svängningarna gjorde det mycket viktigt att bättre förstå havsförhållandena för att göra trovärdiga prognoser för polarsjöfart.

Förutom försörjningsfartyg, ett 50-tal kryssningsfartyg fraktade nästan 35, 000 turister till Antarktis förra året för att bevittna dess ishyllor, skyhöga glaciärer och vilda djur.

"Vi har sett ett antal privata och kommersiella fartyg ha fastnat i Antarktis havsis under de senaste åren, som har lett till kostsamma räddningsinsatser som kan försena vetenskapligt arbete, sa Lieser.

I slutet av 2013, ett ryskt fartyg med 74 forskare, passagerare och besättning fastnade i Antarktis.

Det utlöste en två veckors räddningsinsats som samordnades av australiensiska myndigheter som inkluderade franska, kinesiska, amerikanska och tyska byråer, under vilken även en kinesisk isbrytare fastnade.

Omläggningen av flera regeringars antarktiska programresurser väckte kritik, med ett australiensiskt försörjningsfartyg som går två veckor efter schemat och franska vetenskapsmän måste skrota en oceanografisk kampanj.

International Ice Charting Group, med 60 representanter från 12 länder, vill säkerställa att en sådan situation inte inträffar igen.

© 2017 AFP