Svante Arrhenius var en svensk elektrokemist som år 1895, förutspådde att konstgjorda koldioxidutsläpp dramatiskt skulle förändra jordens klimat. Du och jag lever i framtiden som han såg komma. Än så länge, de senaste fem åren (2014-2018) har varit de fem hetaste åren som någonsin registrerats. Och precis som Arrhenius misstänkte, huvudorsaken till denna uppvärmningstrend är all koldioxid som vi fortsätter att pumpa ut i atmosfären. Problemets omfattning är häpnadsväckande:Bara under 2017, människor släppte loss 36,8 miljarder ton-eller 40,5 miljarder amerikanska ton-av denna världsförändrande växthusgas.

Mycket av skulden ligger på vår transportinfrastruktur. Cirka 20 procent av de globala koldioxidutsläppen sker från bilar, lastbilar, flygplan och andra fordon. Vore det inte trevligt om vi kunde dra CO2 ur luften och införliva det i en ny typ av fordonsbränsle som är bättre för miljön?

Vi kan vara redo att börja göra det. Energiforskningstidskriften Joule publicerade en studie som leds av Harvard -professorn David Keith. En experimentell fysiker och expert på offentlig politik, Keith grundade företaget Carbon Engineering (CE) 2009. Organisationens uppdrag är att "utveckla och kommersialisera teknik som fångar mängder CO2 i industriell skala direkt från luften."

Med hjälp av Bill Gates och andra investerare, CE kunde öppna en anläggning för direktupptagning (DAC) på 9 miljoner dollar 2015. Beläget i Squamish, British Columbia, anläggningen använder stora fläktar för att dra uteluft genom filter belagda med en flytande lösning som fångar koldioxid. Sedan omvandlas den fångade gasen till små pellets av kalciumkarbonat.

Med hjälp av dessa pellets, CE har tillverkat syntetisk bensin, diesel och till och med jetbränsle. Fördelarna med denna "luft-till-bränsle" (eller "A2F") process är betydande. Medan naturligt förekommande fossila bränslen är notoriskt begränsade, dessa konstgjorda vätskor är förnybara. Och eftersom de produceras med återvunnen koldioxid, de bidrar inte till mänsklighetens koldioxidavtryck. Plus, våra befintliga fordon behöver inte modifieras på något sätt för att börja köra på syntetiska bränslen.

CO2 som fångas från DAC -anläggningar kan också lagras under jorden. Detta hjälper till att negera utsläpp som krävs för att minska de globala klimatförändringarna. När koldioxid från DAC -anläggningar avskiljs permanent, anläggningarna är berättigade till skattelättnader, inklusive California's Low Carbon Fuel Standard (LCFS).

I dag, CE har ett kommersiellt valideringsprojekt för att testa de slutliga riskerna i större skala för att kunna sälja det syntetiska bränslet till kommersiella kunder. CE kommer i slutändan att använda data från DAC för att slutföra konstruktionen för sina kommersiella anläggningar i full skala.

Över i Schweiz, det finns en annan kolfångstanläggning som drivs av Climeworks, ett separat företag som nu säljer återvunnen koldioxid. Men om denna teknik kommer att göra en betydande hämning i vårt koldioxidutsläppsproblem, vi behöver många nya växter. Kostnadseffektiviteten för hela A2F-förfarandet är därför värt att diskutera.

MIT -ingenjör Howard Herzog uppskattade att det skulle kosta en luftfångstanläggning $ 1, 000 för att generera ett enda amerikanskt ton (eller 0,9 ton) användbart CO2. Keiths nya tidning ber om att skilja sig åt. Enligt hans beräkningar, processen kostar mer rimliga $ 94 till $ 242 per amerikanska ton. "Vi kan med säkerhet säga att medan luftavskiljning inte är någon magisk billig lösning, det är en livskraftig och byggbar teknik för att producera koldioxidneutrala bränslen inom den närmaste framtiden och för att avlägsna kol på lång sikt, "Sade Keith i ett pressmeddelande.

Den här historien är en del av Covering Climate Now, ett globalt samarbete med mer än 250 nyhetsmedier för att stärka täckningen av klimathistorien.

När kor och andra husdjur burper eller pratar, de bidrar till klimatförändringarna. Metanet i boskapsuppsättningar och gasbildning utgör 39 procent av alla jordbruksrelaterade utsläpp av växthusgaser.