I dag, torra områden representerar mer än 41 % av jorden på jorden och de är hem för mer än två miljarder människor.

De är scenen för den pågående processen med markförstöring som förvärras av klimatfluktuationer - särskilt torka - och påtryckningar från mänsklig verksamhet (inklusive demografisk tillväxt och olämplig förvaltning av naturresurser). Alla dessa faktorer undergräver kraftigt befolkningens förmåga att anpassa sig till en allt svårare miljö.

I Afrika på 1970-talet, torka fick skrämmande konsekvenser i ett redan bräckligt sammanhang. Bilderna av deras effekter präglar fortfarande det kollektiva minnet idag. De var en avgörande faktor vid hållandet av FN:s konferens om ökenspridning i Nairobi 1977.

Utöver erkännande av det internationella samfundet (sedan Rio Earth Summit 1992, med antagandet av FN:s konvention om bekämpning av ökenspridning), vi står också inför frågan om vår förståelse och utvärdering av ökenspridningsprocessen, och hållbara lösningar för att bekämpa det. Den senaste tidens införande av begreppet "neutralitet" när det gäller markförstöring i FN:s mål för hållbar utveckling gör kampen mot ökenspridning till en viktig fråga för utveckling, (åter)ansluta samhällen och miljöer, och mänskligt välbefinnande.

Miljontals hektar försvinner

Situationen är särskilt känslig i länder söder om Sahara, där över 80 % av ekonomin är baserad på självförsörjande jordbruk. Enligt Monique Barbut, UNCCD:s verkställande sekreterare, betonade att nästan 12 miljoner hektar åkermark förloras varje år globalt, till ökenspridning och torka, när 20 miljoner ton spannmål kunde ha odlats på denna yta.

La degradation des sols, un problème planétaire qui affecte deux milliards d'êtres humains @ird_fr @UnivParisSaclay https://t.co/39F0OijrzA pic.twitter.com/yoWQv00ic0

— Conversation France (@FR_Conversation) 6 juli, 2017

Trots mångfalden och intensiteten i ansträngningarna för att bekämpa ökenspridning, utmaningen med markförstöring i en tid av klimatförändringar i Afrikas torra områden är fortfarande olöst. Miljö- och samhällsinsatserna är enorma, inklusive livsmedelssäkerhet, klimatförändring, hälsa, lag och social rättvisa.

Dock, den progressiva tillväxten av kunskap om orsakerna, mekanismer och konsekvenser av ökenspridning tillåter oss nu att ta fram nya lösningar, särskilt när det gäller att bekämpa mark- och markförstöring.

God praxis att anta

Framgången för sådana projekt och program för att bekämpa mark- och markförstöring beror på en förståelse och utvärdering av situationen i det berörda territoriet. Denna bedömning före åtgärd bör göra det möjligt för oss att fastställa vilken typ av försämring som helst, dess svårighetsgrad, dess tidsmässiga dynamik, dess rumsliga fördelning enligt nedbrytningsfaktorerna, och konsekvensernas typer och intensitet både lokalt och på regional och internationell nivå. Detta tillvägagångssätt är oumbärligt för effektiva åtgärder.

Hållbara mark- och vattenförvaltningsmetoder under de senaste decennierna har förbättrat vår förmåga att bekämpa ökenspridning och bevara naturresurser. Dock, ansträngningar måste fortfarande göras, särskilt för att skapa en gynnsam socioekonomisk miljö att stödja, främja och sprida sådan praxis i större regioner.

För att bedöma kunskapsläget i dessa frågor, Sahara and Sahel Observatory (OSS) och det franska nationella forskningsinstitutet för hållbar utveckling (IRD) har nyligen tagit fram en rapport, "Ökenspridning och jordsystem:från kunskap till handling", som erbjuder en oöverträffad situationsanalys. Den kan konsulteras online eller laddas ner gratis.

Att uppnå neutralitet

Kampen mot ökenspridning och markförstöring kräver övervägande av flera tidsmässiga och rumsliga skalor (från jordbruksområdet och bassängen, till jordbruket, till byn, gemensam, lokal, nationell eller regional mark), och beslutsnivåer (från familjenheten och lokala eller regionala myndigheter, till den statliga och internationella konventionen). Den måste också ta hänsyn till olika nivåer av handling och förvaltning, om det handlar om att förstå mekanismerna för markförstöring, i själva handlingen eller i dess vetenskapliga, teknisk, administrativ eller politisk ledning.

Med tanke på de senaste tekniska innovationerna och mänsklig uppfinningsrikedom, ökenspridning är inte en oundviklighet. Dock, inget väsentligt kommer att hända om vetenskapligt, politisk och medborgarmobilisering är inte hållbart samordnad.

Genom att börja arbeta idag med hållbar förvaltning av mark och återställa förstörd mark, det är ändå möjligt att nå markförstöringsneutralitet år 2030. Om detta ämne, det är värt att ta del av rapporten som presenterades den 14 september under UNCCD:s partikonferens i Ordos (Kina), ägnas åt hållbar markförvaltning för människor och klimat.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.