Kategori 5 orkaner kan ha slagit Florida upprepade gånger under de kyliga Yngre Dryas, 12, 000 år sedan. Orsaken? Orkanhämmande effekter av svalare havsyta vägdes upp av biverkningar av långsammare havscirkulation. Det konstaterar USGS -forskaren Michael Toomey och kollegor i deras Geologi artikeln publicerad online idag.

När den senaste istiden avtog, undervattensskredavlagringar som kallas turbiditer fångade ilskan från Floridas stormiga dagar. Tidigare, Toomey kopplade turbiditer på Bahamas med moderna orkaner. För denna studie, gruppen undersökte turbiditer i kärnor som spänner över skiftet från Yngre Dryas till det varmare tidiga Holocen, samlade offshore de torra tortugorna, Florida. Grumligheterna, komplett med krossade skal och förvirrade sediment, avslöjar att Florida på yngre Dryas-dagar var förvånansvärt orkanbenäget, i en tid då svalare havsytemperaturer kan ha satt bromsarna på så intensiva stormar någon annanstans i Atlanten.

För att utforska varför, Toomey och kollegor analyserade datormodeller som simulerade havs- och atmosfäriska förhållanden nära Florida under den perioden. I modern tid, Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) ger kallt vatten söderut och varmt vatten norrut. Men under den yngre Dryas tros AMOC ha försvagats avsevärt, saktar cirkulationen och omformar miljöförhållandena över stora delar av norra halvklotet.

Modelleringsresultat indikerade att lägre havsytemperaturer i det tropiska Atlanten, nära Barbados, till exempel, motsvarade en minskning av stormpotentialintensiteten. Nära Florida, havsytorna svalnade också. Dock, förändringen där var inte lika dramatisk som längre söderut eller norrut. Den relativa värmen i vattnet offshore i sydöstra USA jämfört med den regionala Atlanten, förklarar Toomey, verkar ha satt scenen för intensiva orkaner nära Florida. "Modellarbetet antyder andra faktorer, såsom vindskjuvning och luftfuktighet på medellängdgrader, uppvägde förändringar i havsytans temperatur på vår kärnplats, "säger han. Modeller och geologiska register visar båda att i början av Holocen, när AMOC återfick styrka, Floridas orkaner avtog.

Resultaten, säger Toomey, avslöja att när det gäller att generera orkaner, havets cirkulation spelar en kraftfull roll. Vad mer, han lägger till, studien visar att på vissa typer av kustlinjer, turbiditer har stor potential för att upptäcka gamla orkanhistorier. Dock, Toomey varnar för att applicera resultaten direkt på framtida orkanaktivitet. Han säger för det, vi behöver mer fältdata och modeller med högre upplösning. "Det är där jag ser det här arbetet gå vidare."