Omkring 70 procent av dödsfallen i Stillahavsländerna beror på diabetes, hjärtsjukdom, högt blodtryck och cancer.

Vi ville veta om det är möjligt att minska de alarmerande frekvenserna av dessa icke-smittsamma sjukdomar i dessa länder, och Stilla havet atoller i synnerhet, samtidigt som näringssäkerheten och inkomsten förbättras. Så vi startade ett projekt i syfte att diversifiera produktionen av livsmedelsgrödor, inklusive näringsrika bladgrönsaker, på yttre ö -atoller i Kiribati och Tuvalu.

Men vårt arbete i regionen hade börjat mycket tidigare. I en studie från 2013 i sydvästra Stilla havet, vi hade identifierat de mest näringsrika tropiska bladgrönsakerna som var infödda i området.

Vi samlade lövprover från samma art som växte på olika platser på olika jordar, liksom olika arter som växer på samma plats. Bladen analyserades för mineraltillskott och karotenoider, såsom betakaroten (pro-vitamin A).

Denna typ av forskning är känd som en GxE -studie; det skiljer effekterna av miljö (mestadels jordtyp) och genetik (växtarter) på mineral- och karotenoidnivåerna.

Naturens nöjen

I vår nuvarande studie, vi har hittat nästan alla dessa näringsrika lövgrönsaker som redan växer i trädgårdar och häckar på atollerna Kiribati och Tuvalu. Vi behövde bara lägga till ytterligare två.

Våra mest atollvänliga bladgrönsaker är Chaya ( Cnidoscolus aconitifolius ), trumstick ( Moringa oleifera ), Ofenga ( Pseuderanthemum whartonianum ), häck panax ( Polyscias fruticosa ), amarant ( Amaranthus spp ), kangkong ( Ipomoea aquatic ) och strand cowpea ( Vigna marina ).

Det finns liten medvetenhet om näringsvärdet för dessa växter i Pacific Island -länder - eller andra delar av världen i allmänhet för den delen. Kycklingben, till exempel, innehåller mycket protein, betakaroten (pro-vitamin A), svavel och selen.

Hedge panax innehåller mycket zink och kan öka amningen. Ofenga , som är en antiinflammatorisk, är hög i magnesium. Och beach cowpea är en baljväxter, kunna utvinna kväve från luften och göra det tillgängligt för andra växter. Det är alltså proteinrikt, liksom järn.

Dessa växter är lätta att odla och förbereda. Bara hugga upp, ånga eller koka i 15 minuter, tillsätt sedan kokosgrädde och koka i ytterligare 15 minuter. De råkar också smaka bra.

På grund av felaktig information som sprids av en lokal läkare, många människor i Kiribati trodde det chaya orsakat hepatit. Men det motsatta är sant; när den ångas eller kokas i några minuter skyddar växten levern från skador av toxiner. Det är också högt kvalitetsprotein.

Att öka medvetenheten om kostvärdet för dessa lövgrönsaker är därför ett nyckelmål för vårt projekt. Aktiviteter med skolor, kyrkor och samhällsgrupper fortsätter, tillsammans med tillförsel av frön och annat planteringsmaterial.

Att ta itu med diabetes med matträdgårdar

För att återgå till vårt ursprungliga mål att minska icke-smittsamma sjukdomar, chaya , kycklingben, ofenga och amarant kan också minska diabetesrisken. Diabetes kan, faktiskt, bli slagen med en förbättrad, hållbart livsmedelssystem som ger mer av dessa näringsrika livsmedel.

Och, självklart, färre raffinerade mjölprodukter, socker, polerat ris och fet animalisk mat. Att odla mat lokalt för att förbättra näringen kan också minska handelsunderskotten som uppstår genom att importera livsmedel i Stilla havet.

I Kiribati och Tuvalu, importerad mat utgör cirka 65 procent av maten som konsumeras. I Tuvalu, importerat ris, fryst kyckling, kex, bröd, Smör, corned beef och mjöl utgör 61 procent av matutgifterna.

Och hur bättre att odla dessa grödor än med traditionella gigantiska träskgropar? Dessa har historiskt grävts för hand ner till vattennivån. Men många gropar försummas nu trots att de ger en stark koppling till både kultur och underjordiskt vatten.

Anpassning till detta gropsystem av traditionellt trädgårdsarbete, projektgruppen föreslog det kangkong odlas i vattnet tillsammans med träsket taro, medan de andra grödorna odlas på terrasser som bildar gropväggarna. Kycklingben, ofenga , häckpanax och strand cowpea skulle planteras runt gropen på marknivå.

Andra grödor, som bananer, papaya, sötpotatis och årliga grönsaker kan också ingå. Detta "mini -matsystem" kan, en gång etablerat, ger nästan fullständig näring för en familj.

Utrymmet som krävs för allt detta kan vara så lite som 100 m² eller så stort som 0,3 hektar. Detta mycket trädgårdsområde är vanligtvis tillgängligt för familjer på de riktade atollerna.

Skapa produktiva atolljordar

Huvudproblemet är att atolljordar bildas nästan helt av korall (kalciumkarbonat med lite magnesium). De är sandiga utan lera, så vatten rinner rakt igenom dem, och torka i denna del av världen är frekventa.

Marken är ofta salt, mycket alkalisk och låg på näringsämnen, såsom kalium, järn och mangan, som behövs av växter. Atollgrödor, sedan, måste tåla torka, salt och alkalinitet.

Oorganiskt gödningsmedel och kemiska bekämpningsmedel är förbjudna på vissa atoller eftersom de kan förorena underjordiskt vatten. Traditionellt, jordens bördighet för odling av grödor, som träsk taro, har förbättrats genom att lägga till kompost. Förutom att ge de nödvändiga näringsämnena, detta buffrar mot torka, salthalt och högt jord -pH.

Men snarare än att bara göra kompost med vilket material som helst, vi bestämde oss för att ta ett mer vetenskapligt och riktat tillvägagångssätt. Vi utvärderar näringsinnehållet i löv från atollväxtarter och andra material, såsom aska från matlagningseldar och fiskbiprodukter, för att hitta den bästa blandningen.

Näringsbrister kan fastställas från ett jordtest och för att åtgärda dessa, lämpliga blad och annat material läggs till komposten. För att korrigera för låga halter av järn i jorden, till exempel, tillskott av aska, lagunalger och växter som ackumulerar järn, som strand cowpea och chaya , kan ingå i kompostmixen.

Kalium krävs i allmänhet av växter i stora mängder. Lyckligtvis, ask innehåller höga halter kalium, liksom kokosskal och skal, som vanligtvis används vid eldning. En annan utmärkt kaliumkälla är tångsläktet Kappaphycus .

Att förbättra markhälsan och odla och äta näringsrika grödor på dessa isolerade atoller leder till förbättrad kost, näring och hälsa. Vårt tillvägagångssätt kan också öka sysselsättningen och inkomsterna på landsbygden och atollmatssystemets motståndskraft mot klimatförändringar och lokala hushåll mot prisstegringar på importerade livsmedel. Och allt detta kommer att bidra till att stärka näringssäkerheten på atoller.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.