Ny forskning från University of Minnesota, publicerad i Förfaranden från National Academy of Sciences , visar utsläpp av lustgas, en växthusgas, kan bli värre när klimatet värms. Även om det inte är så vanligt i atmosfären som koldioxid, en lustgasmolekyl är nästan 300 gånger effektivare när det gäller att värma planeten.

University of Minnesota's Biometeorology Group, inklusive Dr. Tim Griffis, John Baker, Dylan Millet, Rodney Venterea och Ph.D. student Zichong Chen, studerade atmosfären och lustgasutsläpp från ett torn 200 meter i luften i Minnesota. Gasen kommer från många källor, inklusive utsläpp från jordbruksfält och tillhörande avrinning. Under sex år omkodade de kväveoxidhalterna varje timme. De högsta nivåerna noterades under de varmaste åren. Under 2012, studiens varmaste år, utsläppen var nästan 50 procent högre.

Nuvarande modeller gör ett relativt bra jobb med att uppskatta utsläpp av lustgas från direkta källor, som gödningsmedel på fält. Teamets forskning fann att indirekta utsläpp från bäckar och diken också var en stor källa som visade betydande säsongs- och interna variationer. Med hjälp av långsiktiga mätningar och modellering, de föreslår att utsläppen kommer att öka avsevärt när temperaturen och nederbörden ökar.

Att öka problemet är de ökade kraftiga regnen som är förknippade med en värmande värld. Mer regn betyder att mer kväve rinner ut i vattenvägar där det kan omvandlas till lustgas. I Minnesota och många andra områden, regnet ökar under våren när gödningsmedel appliceras, förvärrar problemet. Bakterierna som omvandlar kvävet till lustgas är också mer aktiva i varmare och fuktigare jordar.

Griffis hoppas att förstå den verkliga omfattningen av problemet inte bara kan göra klimatmodeller mer exakta utan också sporrande lösningar, inklusive sätt att använda kväve mer effektivt.

Biometeorologigruppen ingår i avdelningen för jord, Vatten, och klimat vid College of Food, Jordbruks, och naturresurser. Dess uppdrag är att främja förståelsen av jordsystemsprocesser och samspelet mellan land, atmosfär, och vattna och förbättra människors liv och vår värld genom undervisning, forskning och förlängning.