Plastavfall i havet är ett globalt problem; cirka åtta miljoner ton plast hamnar i havet varje år.

En möjlig lösning – att betala en liten summa för returnerade dryckesförpackningar – har konsekvent motarbetats av dryckesindustrin i många år. Men för första gången vår forskning, publiceras i Havspolitik , har funnit att behållardepositioner minskar mängden dryckesbehållare vid kusterna i både USA och Australien med 40 %.

Vad mer, minskningen är ännu mer uttalad i områden med lägre socioekonomisk status, där plastavfall är vanligast.

Plast inte så fantastiskt

Det har kommit många förslag på hur man kan minska marint skräp. Vissa främjar minskning av plastförpackningar, återanvända plastskräp], eller städa stränder. Det har gjorts en push för att bli av med plasthalm, och även drottning Elizabeth II har förbjudit engångsplast från Royal Estates! Alla dessa bidrar till att minska mängden plast, och är viktiga alternativ att överväga.

Lagstiftning och politik är ett annat sätt att ta itu med problemen med plastföroreningar. Nyligen lagstiftning omfattar plastpåseförbud och förbud mot mikrokorn. Ekonomiska incitament, såsom behållare, har väckt stor uppmärksamhet i länder runt om i världen.

Flera australiensiska jurisdiktioner, inklusive södra Australien, det norra territoriet, och New South Wales), har redan lagar för deponering av containrar, med Western Australia och Queensland som ska starta 2019. I USA, 10 stater har implementerat containerdeponeringssystem.

Men hur effektivt är ett kontant för behållare-program? Även om det finns bevis som tyder på att behållareavsättningar ökar returfrekvensen och minskar nedskräpningen, hittills har det inte gjorts någon studie som frågar om de också minskar källorna till skräp som kommer in i haven.

I Australien, vi analyserade data från skräpundersökningar av Keep South Australia Beautiful, och Håll Australien vackert. I USA, vi fick tillgång till data från Ocean Conservancy's International Coastal Cleanup.

Vi jämförde kustundersökningar i stater med ett containerinsättningssystem med dem utan. I både Australien och USA, andelen dryckesförpackningar i stater utan pantsystem var cirka 1,6 gånger högre än i sina grannar. Baserat på uppskattningar av skräplastning på amerikanska stränder som vi genomförde tidigare, om alla kuststater i USA implementerade insättningssystem, det skulle finnas 6,6 miljoner färre containrar på strandlinjen varje år.

Håll locket på

Men hur vet vi att denna skillnad orsakas av insättningsplanen? Kanske dricker människor i stater med system för insättning av containrar helt enkelt färre flaskdrycker än människor säger utan dem, och så det finns färre behållare i ströströmmen?

För att svara på den frågan, vi mätte förhållandet mellan lock och behållare från samma undersökningar. Locket tillverkas i lika stor andel som behållare, och anländer till konsumenten på behållarna, men locka inte till sig en insättning i något av länderna.

Om pantsystem orsakar en minskning av behållare i miljön, det är osannolikt att det orsakar en liknande minskning av nedsmutsade lock. Så, om ett cashback-incitament är ansvarigt för de betydligt lägre containrarna på kustlinjerna, vi förväntar oss att se ett högre förhållande mellan lock och behållare i stater med dessa program, jämfört med stater utan.

Det är precis vad vi hittade.

Vi var också intresserade av om andra faktorer också påverkade mängden behållare i miljön. Vi testade om områdets socioekonomiska status (enligt den definieras av data från den australiensiska folkräkningen) var relaterad till fler containrar i miljön. Rent generellt, vi hittade färre containrar i miljön i rikare samhällen. Dock, förekomsten av en containerdeponi minskade containerlasten mer i fattigare samhällen.

Detta beror möjligen på att en relativt liten belöning på 10 cent per flaska kan göra en större skillnad för mindre bemedlade människor än för mer rika konsumenter. Detta mönster är mycket positivt, eftersom det betyder att cashback-program har en starkare inverkan i områden med lägre ekonomiska fördelar, som också är platserna med de största kullproblemen.

I sista hand, vårt bästa hopp om att ta itu med plastföroreningsproblemet kommer att vara genom en rad olika tillvägagångssätt. Dessa kommer att omfatta gräsrotsstyrning nedifrån och upp, statlig och federal lagstiftning, och både hård och mjuk lag.

Tillsammans med dessa strategier, vi måste se en förändring i vilken typ av produkter vi använder och deras design. Både konsumenter och tillverkare är ansvariga för att byta från ett märke, använda sig av, förfoga över kultur till ett märke, återanvändning, återanvända, och återvinningskultur, även känd som en cirkulär ekonomi.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.