Forskning kommer att mäta mängden mikroplast som släpps ut via avlopp och biosolider från amerikanska vattenreningsverk. Upphovsman:University of Kansas
En amerikansk federal lag från 2015 som förbjöd små plastpärlor i vissa exfolierande produkter lämnade många källor till mikroplast oadresserad. I dag, mikroplast - plastbitar under 5 millimeter stora - i kosmetika, rengöringsprodukter och kläder förorenar fortfarande USA:s vatten och byggs upp i hav.
Verkligen, ett färskt forskningsrapport uppskattade att 2050 väger all plast i världshaven lika mycket som all fisk. Tyvärr, i både sötvatten och saltvatten läcker plast ut gifter och sprider skadliga mikrober genom vattenlevande ekosystem.
"Alla är verkligen beroende av plast i sitt dagliga liv, sa Belinda Sturm, docent i civil, miljö- och arkitekturteknik vid University of Kansas. "Vi tenderar att tänka på föroreningar från plasten som vi kan se - men vi släpper ut mycket små fibrer från klädtvätt och produkter för personlig vård, och de ackumuleras i vår miljö och klättrar upp i näringskedjan eftersom de är tillräckligt små för att konsumeras av djurplankton och fisk. "
Nu, Sturm leder en treårig $ 300, 000 insatser som stöds av National Science Foundation för att identifiera hur plast transporteras till vatten, och hon hoppas kunna minska skadan på marina ekosystem genom att engagera kommuner genom en fullskalig provtagningskampanj och webbaserad databas som är tillgänglig för allmänheten.
Enligt KU -forskaren Mikroplast kommer in i vattensystem till stor del genom kommunala avloppsreningsverk som hanterar vatten från hushålls- och kommersiella avlopp. Men forskare har ännu inte exakt uppskattat mängden mikroplast som kommer ut i miljön genom amerikanska kommunala avloppsreningsverk. Sturm hoppas att den nya utredningen kommer att förändra det.
"Vi kommer att samarbeta med verktyg i hela länet, och de kommer att prova sina avloppsreningsverk, och vi kommer att kvantifiera utsläpp av plast vid avloppsreningsverk, "sa hon." Vi kommer att använda en EPA -databas som visar hur mycket flöde som släpps ut av alla anläggningar i landet, och vi kommer att använda våra mätningar och denna databas över avloppsvattenutsläpp för att komma med nationella utsläppsuppskattningar. "
Sturm sa att avloppsreningsanläggningar i allmänhet inte gör några särskilda ansträngningar för att ta bort mikroplast från vattnet de hanterar.
Mikroplast från konsumentprodukter och kläder går ner i våra avlopp till vattenreningsverk. KU -forskaren Belinda Sturm genomför tester för att förstå mängden mikroplast som släpps ut i miljön igen. Upphovsman:KU News Service
"Just nu, de är inte reglerade eller avsiktligt borttagna från vattnet alls, "sa hon." Om de tas bort - det är bara en händelse. "
Således, mikroplast kan komma in i miljön som en del av växternas utsläpp direkt till vattenekosystem, eller de kan ingå i "biosolider" som växter vanligtvis lägger på deponier eller sprider sig på jordbruksmark som gödningsmedel.
"Biosolider, beroende på reningsverket, kan tillämpas mark, "Sa Sturm." I denna studie, Vi kommer att avgöra om plasten bara kommer att hamna i våra vattenvägar som avrinning - det är en rondell för vårt vatten att förorenas. "
Väl i vattnet, plast skadar vattenlevande och så småningom skadar människor, enligt Sturm.
"Dessa plaster kan absorbera andra kemikalier och kan fungera som bärare för läkemedelsfrisättning genom miljön, "sa hon." De kan absorbera mikrobiella samhällen - ett mikrobiellt samhälle som bärs på plast kan transporteras mycket längre än de annars skulle. Ur ett människors hälsoperspektiv, Mikroplast kan konsumeras av vattenlevande organismer och gå upp i näringskedjan - och så småningom ätas av människor. "
Strum och hennes tekniska kollegor i KU, inklusive docent Edward Peltier och flera doktorander och studenter, kommer att genomföra experiment på KU Biological Field Station för att upptäcka i vilken utsträckning mikroplast i biosolider tar sig tillbaka i vattnet på grund av jordbruksavrinning som drivs av regn.
På samma gång, forskarna kommer att arbeta med kommunala verktyg i hela USA för att genomföra provtagningar som ger en bättre uppskattning av mängden mikroplast som finns i deras avlopp och biosolider. Sturm sa att uppgifterna skulle ge den mest fullständiga bilden av mikroplastföroreningar från amerikanska källor.
En federal lag från 2015 för att förbjuda mikroplast i vissa exfolianter tog inte bort dem från andra produkter eller kläder för personlig vård. Mikroplast är plastbitar mindre än 5 mm. Upphovsman:University of Kansas
Samtidigt, Sturm kommer att testa om biofilmer som innehåller "extracellulära polymera ämnen" eller EPS kan hjälpa till att rena vatten från mer mikroplast vid avloppsanläggningar.
"Biofilm är i princip bara när du har mikroorganismer som växer på en yta, Sa Sturm.
"Vi tror att när det finns mer EPS i systemet kommer vi att få bättre borttagning, sa hon. Om jag bevisar att det stämmer, då kan vi undersöka hur man får mikroorganismer att producera mer EPS. Om jag kan styra det med teknisk design och drift, Jag kan förbättra borttagningar. "
Forskningen kommer också att göra det möjligt för uppsökande till K-12-elever att bygga upp medvetenhet om mikroplast och deras negativa effekter på vattenlevande organismer. Dessutom, forskarna kommer att förbereda utbildningsmaterial för tjejscouter som söker sitt vattenmärke.
Sturm hoppas att hennes arbete kommer att påverka chefer för vattenreningsverk såväl som beslutsfattare. När det gäller vanliga människor, Sturm sa att de borde vara medvetna om mikroplast i de produkter de köper, även om hon noterade att brist på märkning kan göra det till en utmaning.
"Vi kan använda vårt konsumentval, "sa hon." Inte alla produkter för personlig vård kommer att förbjudas som har mikroplast - men det är verkligen svårt för en konsument att veta vilka produkter som har dessa och vilka inte eftersom märkning inte krävs. Så det finns en begränsad möjlighet för konsumenterna att göra det valet. Men vi kan välja naturfiberkläder, istället för syntetiska material. "
