Mitt i debatter om hur man bäst tacklar klimatkrisen, Amning framhölls nyligen som ett viktigt sätt att kvinnor kan bidra till att göra skillnad. Men även om det inte råder någon tvekan om den viktiga roll amning kan spela, man måste vara försiktig med hur sådana meddelanden kommuniceras.

Detta beror på att att berätta för kvinnor att amning kommer att hjälpa till att rädda planeten bara ytterligare underblåser känslor av ilska, sorg och saknad kvinnor kan uppleva när de inte kan amma. Storbrittanien, till exempel, har några av de lägsta amningsfrekvenserna i världen, men det är inte på grund av brist på lust. De flesta kvinnor som vill amma – men inte kan göra det – har påverkats av faktorer utanför deras kontroll och är djupt frustrerade över alla meddelanden som antyder att de bara borde försöka hårdare.

Med tanke på dessa hinder, Att bara berätta för kvinnor att amning är viktigt kommer sannolikt inte att göra någon skillnad. Än, det finns en stark likhet i hur klimat- och spädbarnskriser ineffektivt kommuniceras i pressen – med känslomässiga rubriker om behovet för individer att vidta åtgärder.

Självklart, som individer kan vi alla spela vår roll, men verklig förändring är bara möjlig med investeringar på samhällsnivå. Det är därför statliga investeringar i amning behövs för att göra förändringar i politiken, industrin och arbetsplatsen för att möjliggöra både en friskare planet och en friskare befolkning.

Miljökostnad

Vetenskapen kring amning och klimatförändringar har precis avslöjats. Amning använder få vatten- eller markresurser, ger inga koldioxidutsläpp och minimalt eller noll avfall. Det hämmar ägglossningen, hjälpa till att minska familjens storlek och hålla familjerna friska, som ytterligare kan skydda mänsklighetens inverkan på jordens resurser.

Verkligen, en nyligen genomförd studie visade att amning under sex månader sparade 95-153 kg CO₂e (koldioxidekvivalenter) per bebis jämfört med formeln. Om alla barn ammades i bara sex månader i Storbritannien, besparingarna av koldioxidutsläpp skulle vara lika med att ta bort mellan 50, 000 och 77, 500 bilar från vägen under ett år. Dessa uppgifter stämmer, även när man tar hänsyn till de små extra dietkraven för amning för kvinnan.

Enbart mjölkpulvers vattenavtryck har uppskattats till cirka 4, 700 liter vatten per kilo mjölkpulver. Formeln kompletteras med flera ingredienser som palmolja för att uppskatta de mineraler och vitaminer som spädbarn behöver för tillväxt och utveckling. Trots industrins proklamationer om grönare försörjningskedjor, Nestlés nyligen tillfälliga avstängning från Roundtable on Sustainable Palm Oil belyser potentiella brister i hållbarhet i den globala livsmedelsproduktionen.

Det finns bara 40-50 anläggningar för bearbetning av mjölkersättning i världen. Matmilen som konsumeras för att transportera råvaror till dessa växter, och att transportera dem till konsumenter över hela världen är ännu okänt men uppenbarligen betydande.

Formelberedning kräver också resurser. Modersmjölksersättning i pulverform är inte steril, och kan endast tillverkas säkert med vatten uppvärmt till 70°C. I UK, den beräknade energikostnaden för att koka detta vatten under det första året av en babys liv motsvarar över 1,5 miljoner kilo koldioxid. Och när det gäller avfall, forskning visar 550m modersmjölksersättningsburkar, 86, 000 ton metall och 364, 000 ton papper läggs till deponier varje år – och formelindustrin har mer än fördubblats sedan den forskningen publicerades 2009.

Att inte amma brukar också innebära en snabbare återkomst av kvinnors mens. Med tanke på att i Storbritannien, i genomsnitt, varje kvinna använder 264 bindor och tamponger varje år, amning minskar också antalet bomullsfibrer, polyetenplaster och föroreningar som används för deras produktion.

Mer stöd

Det finns naturligtvis uppenbara luckor i vår kunskap inom hela sektorn som forskarna snarast måste åtgärda. Men det är uppenbart att minska vårt beroende av formel där det är möjligt är ett viktigt steg för att hjälpa till att mildra klimatkrisen. Men vilken nytta har det budskapet i ett system som misslyckas med att stödja ammande mödrar? Kvinnor behöver rätt miljö och stöd för att amningen ska blomstra. Men trots fortsatta meddelanden om att det är så du höjer amningsfrekvensen, regeringen misslyckas med att investera tillräckligt.

I sista hand, Att lyfta fram den roll amning kan spela för att skydda vår planet är inte ett budskap som bör riktas till enskilda kvinnor. Det bör riktas till dem som har makt att göra en förändring. Och för att amningsfrekvensen ska öka, regeringar måste investera i större vårdpersonalstöd, minska räckvidden för bröstmjölksersättningsindustrin, se till att offentliga utrymmen och arbetsplatser har policyer på plats för att göra det möjligt för kvinnor att amma, och öka moderskapsskyddet som kvinnor behöver för att möta behoven hos sitt barn.

Det innebär också att se till att när modersmjölksersättning behövs, det lämnar lägsta möjliga miljöavtryck. Strategier som att minska beroendet av färdiga recept och engångsflaskor, Att trappa upp för att förhindra att så många resurser används för att främja mjölkersättning – särskilt onödig uppföljning och småbarnsmjölk – och att kräva att industrin ansvarar för att minska sin egen påverkan, som att göra produkter återvinningsbara, skulle vara kritiska steg som skyddar oss alla, oavsett hur folk väljer att mata sina barn.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.