En forskare från Washington State University har upptäckt att stora mängder kol kan lagras av jordmineraler mer än en fot under ytan. Fyndet kan hjälpa till att kompensera de ökande utsläppen av växthusgaser och hjälpa till att värma upp jordens klimat.

Marc Kramer, en biträdande professor i miljökemi vid WSU Vancouver, rapporterar hans fynd i en av två relaterade artiklar som visar hur rätt förvaltningsmetoder kan hjälpa till att fånga upp mycket av den koldioxid som snabbt värmer upp planeten.

Jorden innehåller mer än tre gånger det kol som finns i atmosfären, men dess potential för att minska koldioxidnivåerna i atmosfären och mildra den globala uppvärmningen är knappt förstådd.

Kramer, som är granskare av en av tre rapporter som utfärdades med den federala nationella klimatbedömningen som släpptes förra veckan, jämfört vad vi vet om mark med hur lite vi vet om djuphavet.

"Knappast någon har varit där nere och de har precis hittat en ny art av bläckfisk", sa han. "Vi vet mer om Mars yta än om antingen hav eller jord på jorden"

Hälften av den globala markens kol

Skriver med kollegor från Stanford, Oregon State University och på andra håll i Årlig översyn av ekologi, Evolution och systematik , Kramer sa att mer än hälften av den globala kolpoolen i jorden är mer än en fot under ytan. Han fann också att organiskt material i marken på det djupet nästan helt är förknippat med mineraler.

Kramer utarbetar kopplingen den här veckan i tidningen Biogeokemi bokstäver . Hans studie, som han ledde tillsammans med kollegor från Oregon State University och Stroud Water Research Center i Pennsylvania, är den första som explicit undersöker i vilken utsträckning mineraler kontrollerar kväve och kol djupt i marken.

Håller kol i marken

Ju mer vi förstår dessa processer, ju mer vi kan skräddarsy jordbruk och andra metoder för att hålla kol i marken och utanför atmosfären, sa Kramer. Nästan tre fjärdedelar av allt kol som binds i de översta tre foten av jorden påverkas av jordbruk, bete eller skogsvård, Kramer och hans kollegor rapporterar i Årsöversikt papper.

Tidigare forskning av Kramer fann att vissa jordbruksmetoder dramatiskt kan öka kolet i jorden. Skriver in Naturkommunikation 2015, Kramer dokumenterade hur tre gårdar som konverterats till förvaltningsintensiva betesmetoder höjde sina kolhalter till nivåerna i inhemska skogsmarker på bara sex år. Även om odling har minskat markens kolhalt med en halv till två tredjedelar, jordarna han undersökte hade en ökning av kolet med 75 procent.

"Jag skulle kalla det radikalt, när som helst du kan få så mycket kol i systemet så snabbt, sa Kramer.

Att veta mer om hur mark lagrar kol kan öppna dörren till nya tekniker som kommer att dra in kol djupt ner i jorden samtidigt som det fortsätter att producera mat och fibrer.

"Glöm inte, vi måste fördubbla livsmedelsproduktionen under de kommande 40 åren, sa Kramer.