Forskare som tittade närmare på en tsunami 1995 i Elat-Aqababukten, vid Röda havets nordöstra spets, säga att vikens omgivande länder bör förbereda sig för framtida tsunamirisker i den ekonomiskt utvecklande vitala regionen.

Ett team av forskare ledda av Amos Salamon från Geological Survey of Israel simulerade tsunamis, använder GeoClaw-modelleringsprogrammet, parat med modeller av magnituden 7,2 Nuweiba jordbävning, som ledde till tsunamin 1995 i viken. De avslutar i journalen Seismologiska forskningsbrev att tsunamisimuleringarna överensstämmer väl med data om våghöjd, översvämning och skador rapporterade från den faktiska lilla tsunamin.

Fyra länder - Egypten, Saudiarabien, Jordan och Israel - gränsar till Eliat-Aqababukten. Nuweiba är en egyptisk kuststad vid viken. Tsunamin nådde sin största våghöjd - tre till fyra meter vid Nuweibas hamn - och orsakade de allvarligaste skadorna på en plattform där, med vissa mindre skador på lokala nomadbostäder längs kusten och i Aqabas hamn.

Sedan 1995, Elat-Aqababukten har vuxit i ekonomisk betydelse för alla fyra länderna, stödja sjöfartshamnar, turism och potentiellt stora regionala vatten- och elprojekt som Jordaniens föreslagna rörledning för Red Sea-Dead Sea Water Conveyance (ibland kallad "Peace Conduit").

Tsunamin var en överraskning på den tiden, händer i en sluten bukt långt borta från det öppna havet, men har mest glömts bort, sa Salamon. "Folk minns jordbävningen och skakningarna snarare än tsunamin. Det gick "under radarn, ' och lämnades gömd i rapporter och papper."

Jordbävningen 1995 ägde rum längs Döda havets transformation, förkastningssystemet som går från sydöstra Turkiet till södra spetsen av Sinaihalvön. "Vi har redan lärt oss att jordbävningar längs förkastningssystemet har potential att generera tsunamier i östra Medelhavet genom seismogena undervattensskred, men nu inser vi att det också är kapabelt att generera tsunamier i viken genom ko-seismisk deformation såväl som genom undervattensskred, sa Salamon.

Rörelsen längs förkastningen som bröts i jordbävningen i Nuweiba 1995 var övervägande slag-slip, där stenar glider förbi varandra på ett horisontellt sätt längs en vertikal spricka. De mest skadliga tsunamierna runt om i världen har förknippats med dragkraftsfel, där en platta av skorpa rider över toppen av en annan platta. Men forskare har noterat flera tsunamier relaterade till strejkfel under de senaste åren, inklusive jordbävningen i Palu med magnituden 7,5 i Indonesien förra året, även om dessa bristningar inte tenderar att ge lika mycket vertikala omvälvningar som ett tryckfel.

"Generellt är konceptet att jordbävningar inte genererar betydande tsunamier, och vi tyckte att det var mycket viktigt att visa att vi har det här, ", sa Salamon. "Det var relativt små och begränsade skador här från den här tsunamin, men vi bör inte ignorera att dessa unika seismotektoniska inställningar inkluderar aktiva normala förkastningar längs vikens axlar såväl som branta ubåtssluttningar längs vilka vi har identifierat nya ärr som kan ha bevis på tidigare tsunamier."

En av de viktigaste uppgifterna från händelsen 1995, som gjorde det möjligt för forskarna att utföra sina simuleringar, var ett mareogram från 1995, eller tidvattenmätare, som Salamons elev Eran Frucht upptäckte. Dessa data gav dem ett sätt att bedöma exaktheten i sina simuleringar. Forskarna drog slutsatsen, till exempel, att toppen på tre till fyra meters våghöjd i Nuweiba hamn kan ha varit ett lokalt fenomen som påverkats av hamnens form eller av ett närliggande undervattensskred.

Salamon och hans kollegor genomför nu en större utvärdering av jordbävningar och tsunamirisker för hela Elat-Aqaba-bukten. Utvärderingen är särskilt viktig eftersom det finns få historiska uppgifter i området om tidigare tsunamins storlek och frekvens, för att vägleda framtida uppskattningar.

Det värsta scenariot, sa Salamon, skulle vara en jordbävning på en förkastning som går från land till viken, som kan orsaka kraftiga markskakningar i de omgivande städerna, ubåtsskred och sättningar av kustlinjen som förstärker översvämning från en tsunami.

Salamon sa att riskbedömningen skulle ge forskare i alla fyra länder som omger viken en bättre förståelse för om de kan förvänta sig detta värsta scenario. "Vi tänkte att om vi gör den här typen av forskning, det skulle vara relevant för våra grannar också."