USA kommer att ta om Saudiarabien som världens nummer två oljeproducent i år, som skifferföretag, lockas av stigande priser, öka borrningen, sa International Energy Agency på fredagen.

"Det här året lovar att bli rekordmässigt för USA, "IEA skrev i sin månatliga marknadsrapport.

Råproduktionen på 9,9 miljoner fat per dag (bpd) i USA var nu på den högsta nivån på nästan 50 år, "sätter det hals och nacke med Saudiarabien, världens näst största råproducent efter Ryssland, sa IEA.

"Obeveklig tillväxt borde få USA att nå historiska höjder över 10 miljoner bpd, att ta om Saudiarabien och rivaliserande Ryssland under 2018 -– förutsatt att OPEC/icke -OPEC -begränsningar kvarstår, " det stod.

Ett globalt utbud av olja pressade oljepriset så lågt som $ 30 per fat i början av 2016.

Men producerande nationer - både inom och utanför OPEC -oljekartellen - ingick en överenskommelse i slutet av 2016 för att minska produktionen och höja priserna.

Geopolitiska spänningar och minskning av oljelagren har också bidragit till återhämtningen.

Råolja steg nyligen över $ 70 per fat för första gången sedan 2014 efter att OPEC och länder utanför OPEC kommit överens om att förlänga sina kombinerade nedskärningar till slutet av detta år.

Stigande priser har, i tur och ordning, gjort det mer attraktivt för skifferföretag att öka borrningen.

Och eftersom USA inte är part i affären, dess skifferproduktion kan fortsätta ohämmad.

"USA:s tillväxt 2017 slog alla förväntningar ... när skifferindustrin studsade tillbaka, tjäna på kostnadsminskningar, (och) intensifierade borrverksamheten, sa IEA.

"Explosiv tillväxt i USA och betydande vinster i Kanada och Brasilien kommer långt uppväga potentiellt branta nedgångar i Venezuela och Mexiko, " det stod.

"Den stora utbudshistorien för 2018 utvecklas snabbt i Amerika, sa IEA.

Skifferproduktion är kontroversiell, för att utvinna olja och gas, en högtrycksblandning av vatten, sand och kemikalier sprängs djupt under jorden för att släppa ut kolväten som fastnar mellan bergskikt.

Och miljöaktivister hävdar att processen - känd som fracking, eller hydraulisk sprickteknik - kan förorena grundvatten och till och med orsaka små jordbävningar.

När det gäller OPEC -utgång, IEA sa att det ännu inte fanns några tydliga tecken på att OPEC vrider kranarna för att kyla ned oljemötet.

I sin egen månadsrapport som publicerades på torsdagen, organisationen för oljeexporterande länder hade sagt att den globala oljemarknaden närmade sig en sund balans mellan utbud och efterfrågan.

© 2018 AFP