När tjock smog smög sig över Indiens huvudstad den senaste veckan och fläckade landmärken ur sikte, Nikunj Pandey kände hur hans ögon och hals brann.

Pandey slutade göra sina vanliga träningspass och sa att han kände täthet i lungorna. Han började bära ett trippel lager av föroreningsmasker över munnen. Och han blev arg över att han inte kunde andas luften på ett säkert sätt.

"Detta är en grundläggande rättighet, "sa han." En grundläggande mänsklig rättighet. "

Pandey är bland många människor i New Delhi som har blivit mer medvetna om den giftiga luften under de senaste åren och blir alltmer frustrerade över bristen på meningsfulla åtgärder från myndigheter.

Den senaste veckan var luften den värsta som det har varit hela året i huvudstaden, med mikroskopiska partiklar som kan påverka andning och hälsotillskott till 75 gånger den nivå som Världshälsoorganisationen anser vara säker.

Experter har jämfört att andas luft med att röka ett par paket cigaretter om dagen. Lancet Medical Journal uppskattade nyligen att cirka 2,5 miljoner indianer dör varje år av föroreningar.

United Airlines avbröt sina flygningar mellan New Delhi och Newark, New Jersey, för lördag och söndag på grund av den stora luftföroreningarna i den indiska huvudstaden, sa Sonia, en flygbolagstjänsteman som använder ett namn.

Pandey sa att de miljoner landsbygdsfolk som har flyttat till staden förstår problemet bättre än de en gång gjorde, och försöker allt från att knyta halsdukar över ansiktet till att äta "jaggery, "en sockerrörsprodukt som vissa tror erbjuder en rad hälsofördelar.

Masker som en gång ansågs vara en påverkan av hypokondriska turister bärs i dag rutinmässigt av regeringsarbetare och vanliga människor på gatan.

Volontärer delade ut tusentals gröna kirurgiska masker i veckan för att göra en poäng om föroreningarna, men sådana masker har sannolikt en begränsad inverkan på att hålla de små partiklarna borta från människors lungor.

"Detta är verkligen en hälsokris, "sade Anumita Roychowdhury, verkställande direktören för forskning och påverkansarbete vid New Delhi Center for Science and Environment.

Hon sa att läkare de senaste dagarna har hanterat en 20 -procentig ökning av akutsjukhusinläggningar från personer som lider av hjärt- och lungproblem. Och det är i en stad, Hon sa, där vart tredje barn redan har nedsatt lunga.

Seema Upadhyaya, som leder en grundskola, sa att hon aldrig tidigare har bevittnat så många barn som lider av andningssjukdomar som hon har i år. Det har lett till förändringar i läroplanen.

"Det påverkar alla, " Hon sa.

Myndigheter har vidtagit extraordinära åtgärder för att försöka mildra den omedelbara krisen. De har tillfälligt stängt skolor och stoppat de flesta lastbilar från att komma in i staden. Nästa vecka överväger de att ransonera bilanvändning.

Men alla är överens om att sådana åtgärder inte tar itu med grundorsakerna, som fortfarande är svåra att lösa.

Roychowdhury sa att stadens föroreningar har fastnat den här veckan av brist på vind på marknivå, kolliderande vindar i den övre atmosfären, och kylningstemperaturer.

Luftkvaliteten blir vanligtvis sämre vid denna tid på året när närliggande bönder bränner åkrar och människor bygger gatubränder för att hålla värmen. Villkoren denna vecka fick huvudstadens högsta valda tjänsteman, Arvind Kejriwal, att beskriva sin stad som en "gaskammare".

Medan grödor har förbjudits i och runt huvudstaden, tjänstemän säger att det är svårt att straffa fattiga bönder för att fortsätta traditionella metoder som har överlämnats genom generationerna.

Pandey sa att det är en del av ett bredare problem i Indien.

"Ditt vatten är inte hälsosamt, din mat är inte hälsosam, dina grönsaker är förorenade, de är förgiftade, "sa han." Jag menar, allt är förorenat just nu. "

Roychowdhury sa att hon uppmuntras att det finns en ökad medvetenhet om luftkvalitetsproblemet, både bland invånarna och det medicinska samfundet. Men hon säger att myndigheterna måste göra mer.

Hon sa att tjänstemän har bett människor denna vecka att använda mer kollektivtrafik, men samtidigt har staden inte tillräckligt med bussar och har inte köpt några nya de senaste åren.

"Vad vi säger, och Högsta domstolen har redan bett om det, är att det ska finnas en övergripande plan för alla föroreningskällor, " Hon sa.

Under tiden, människor som Pandey säger att de kommer att behöva lida igenom, eftersom New Delhi är där de måste vara baserade för arbetsmöjligheter och deras familjer.

"Vi är Indien, visst? "sa han." Vi försöker bara överleva i vilket tillstånd vi än befinner oss. Så är det. "

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

© 2017 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.