Diagram över avfallsgenerering efter ekonomisk verksamhet och hushåll. Kredit:Kristina Thygesen
En FN-rapport som just lanserats säger att gruvföretag helt enkelt kan minska miljöförstöring och dödsfall genom att ändra sättet att lagra och hantera gruvavfall.
Rapporten, av UN Environment och GRID-Arendal, uppmanar gruvbolag runt om i världen att vara djärva och undersöka och förändra hur de fungerar. Den påpekar att gruvlagringsdammar misslyckas varje år, ibland döda människor, men skadar alltid miljön enormt.
Medförfattare professor Elaine Baker, från University of Sydney's School of Geosciences, sa:"Dessa dammbrott är ingen tillfällighet - de är ett bevis på gruvföretagens oförmåga att nå en standard för konstruktion och förvaltning som de själva medger är möjliga.
"Den tekniska kapacitet och kunskap som krävs för att hantera gruvavfall finns - det behöver bara implementeras."
Enligt rapporten, en nolltoleransstandard skulle vara möjlig att implementera men skulle kräva en långsiktig strategi, med engagerad personal och finansiering.
Professor Baker sa Australien, som har en stor internationell gruvnärvaro, was är i en position att vara ledande när det gäller att utveckla det styrningsramverk som krävs för att uppnå nollavfallsdambrott genom att implementera rekommendationerna och åtgärderna som beskrivs i rapporten.
Township Bento Rodrigues. Den 5 november 2015, Samarco Mineração S.A Fundão tailingsdammen, innehållande cirka 55 miljoner m3 avfall kollapsade. Felet utlöste uppskattningsvis 33 miljoner m3 avfall, som reste längs en naturlig vattenväg som först svämmade över staden Bento Rodriguez, ca 8 km från dammplatsen. Leran och skräpet fortsatte att röra sig nedströms i 650 km längs Rio Doce-floden, når Atlantkusten 17 dagar senare. Tyvärr dödades 19 personer, inklusive 14 arbetare vid dammplatsen, och 5 personer i Bento Rodrigues community. Hundratals fler människor fördrevs i städer nedströms. Kredit:Omslagsbild från UNEP GRID-Arendals rapport
University of Sydney, i samarbete med GRID-Arendal och andra internationella partners, planerar att vara värd för ett policyforum 2018 för att diskutera utvecklingen av en internationell konvention om gruvavfall.
"Det finns ett mycket starkt engagemang från många gruvbolag för att säkerställa att gruvdrift stöder hållbar utveckling, som inkluderar att skydda människor och miljön", säger professor Baker.
Rapporten - en del av FN:s miljöprograms Rapid Response Assessment-serie reserverad för de mest pressande miljöproblemen - undersöker varför avfallsdammar misslyckas och ger rekommendationer för att åtgärda problemet.
Lösningarna för att lösa problemen med gruvavfall är relativt enkla och har identifierats av industrin i många granskningar efter en katastrof och under utvecklingen av riktlinjer för bästa praxis. Rapporten sammanfattar denna information i två huvudrekommendationer och tillhörande åtgärder:
Viktigast av allt, dock, är ett försök att hitta bättre lösningar än att bygga enorma dammar och fylla dem med potentiellt giftigt slam.
"Vi kommer att behöva tänka kreativt för att utveckla fler alternativ för användning eller eliminering av gruvavfall - gruvavfall kan bli en resurs och detta händer långsamt på vissa håll, " avslutar professor Baker.
