Hårda torka i delar av det amerikanska västvärlden driver vilda hästar till randen och påskyndar extrema åtgärder för att skydda dem.

För det de säger är första gången, volontärgrupper i Arizona och Colorado drar tusentals liter vatten och lastbilar med mat till avlägsna betesmarker där källorna har torkat och vegetationen har försvunnit.

Federala markförvaltare har också påbörjat nödsamtal i ökenområdena i Utah och Nevada.

"Vi har aldrig sett det så här, "sade Simone Nederländerna, president för Arizona-baserade Salt River Wild Horse Management Group. I maj, dussintals hästar hittades döda i utkanten av ett uttorkat vattenhål i nordöstra Arizona.

När våren blev till sommar, torkförhållandena blev från dåliga till värre, Sade Nederländerna.

Delar av Utah, Colorado, Arizona och New Mexico är under den allvarligaste kategorin av torka, även om extrema förhållanden finns från Kalifornien till Missouri, säger regeringsanalytiker. Delar av regionen har bevittnat några av de torraste förhållandena som registrerats, mitt i en cykel med höga temperaturer och låg snösmältning som verkar bli värre, National Weather Service hydrolog Brian McInerney sa.

De torra förhållandena har gett skogsbränder som har förstört hundratals byggnader i väst. Den här månaden, en brandman dödades i kampen mot en brand nära Kaliforniens Yosemite National Park.

Federal Bureau of Land Management - som övervakar stora vidder av offentlig mark, mestadels i väst - säger att problemet med vilda hästar härrör från överbefolkning som förvärras av svår torka. I regionen finns ungefär 67, 000 vilda hästar.

"Du kommer alltid att få problem med torka. Det är en vanlig sak ute på sortimentet, "sade byråns talesman Jason Lutterman." Det som verkligen förvärrar saker är när vi redan är över befolkningen, för då har du redan resursproblem. "

Byråns nödsituation i västra Utah började för en vecka sedan, syftar till att ta bort ungefär 250 vilda hästar från en befolkning på cirka 670. Operationen förväntas ta flera veckor.

När hästarna väl är avrundade, regeringen ger dem veterinärbehandling och erbjuder dem till försäljning eller adoption. De som inte säljs eller adopteras överförs till privat kontrakterade korraler och betesmarker på lång sikt.

En liknande nödsammanställning började denna månad i centrala Nevada, där tjänstemän sa några hästar i en besättning på 2, 100 kan dö av vattenbrist de kommande veckorna. Operationen stoppades snabbt, ironiskt nog på grund av extremt regn, men kommer troligen att fortsätta.

"Marken är så torr att den inte absorberar det vattnet. Den rinner iväg, "sade byråns talesperson Jenny Lesieutre.

Volontärer agerar också.

Sedan sen vår, Nederländernas Salt River -grupp har dragit hö till ett dussin platser utanför Phoenix för att mata en flock svältande vilda hästar.

Ungefär 320 mil norrut, ett par nära Gray Mountain, på Navajo Nation, har stått i spetsen för ett försök att lämna vatten och mat till hästar som de säger skulle dö utan mänskligt ingripande.

I västra Colorado, volontärer säger att de förbereder sig för att ta upp till 5, 000 gallon (18, 900 liter) vatten per dag till en besättning med 750 törstiga hästar.

"Fjädrar torkar upp som aldrig har torkat upp, "sa Cindy Wright, medgrundare av Colorado Conservation Group Wild Horse Warriors för Sand Wash Basin.

Områdena i bassängen är låga på mat på grund av boskap, så gruppen drar vattnet till andra delar med mer rikligt gräs, sa Aletha Dove, en annan gruppgrundare.

Förespråkare för vilda hästar har avstått från Bureau of Land Managements insisterande på att vildhästpopulationerna är för höga. Kritiker säger att byrån använder torra förhållanden som en rökskärm för att krympa hästpopulationer som svar på påtryckningar från ranchers vars boskap konkurrerar med hästarna om betesmark.

"Jag har en oro för de större siffrorna som de drar ut, och sedan en större oro för BLM under denna administration som använder alla slags ursäkter för att dra av hästar, sa Suzanne Roy, verkställande direktör för American Wild Horse Campaign, en påverkansorganisation.

Byrån är förbjuden att avliva de vilda hästarna den rundar upp, även om president Donald Trump har föreslagit att djuren ska dödas eller säljas för slakt.

Aktivister i Nevada höll en sammankomst förra veckan på byråns statliga högkvarter i Reno för att protestera mot en planerad sammanställning senare i år.

Kritiker vill att regeringen istället använder preventivmedel för att hantera vildpopulationer.

Byrån säger att fertilitetsbehandlingen, som måste administreras årligen och avfyras från en dartpistol på nära håll, är för svår att använda förutom i vissa fall där besättningar är lätta att komma till och har märken som gör att hästar kan skiljas från varandra.

Oavsett det långsiktiga svaret, volontärer säger att deras ansträngningar inte kan pågå för alltid. Transport med vatten och mat kan kosta flera tusen dollar per månad och göra hästar alltför beroende av människor, sa de.

"Om vi ​​inte har ett mycket bra fall med mycket regn - och det är också varmt så att vår höstvegetation växer - kommer vi att tappa hästar, "Sa Wright.

• 
• 
• 

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.