Klimatforskare som studerar tre decennier av ozonmätningar från sju satelliter ser en positiv trend i global återhämtning tack vare internationella ansträngningar för att stävja ozonnedbrytande ämnen.

Den del av jordens atmosfär med höga koncentrationer av ozongas skyddar livet på jorden från solens ultravioletta strålning. Dock, föroreningar kan bryta ner ozon, gallrar detta ozonskikt och skapar det ökända ozonhålet.

Utarmningen av ozon i vår atmosfär och efterföljande ökning av ultraviolett exponering orsakar hudcancer, grå starr och skador på immunsystemet hos människor, och skadar djur, växter och till och med mikroskopiskt växtplankton.

Från och med 1970-talet, ozon i stratosfären – cirka 11–50 km över jordens yta – började minska över hela världen. Den största minskningen var i den övre stratosfären, med 4–8 % per decennium.

Trenden avbröts efter internationella överenskommelser om minskning av ozonnedbrytande ämnen och de första tecknen på ozonåtervinning sågs av satelliter.

Satelliter ger bra täckning men fungerar under ett begränsat antal år. Under tiden, klimatforskare kräver avläsningar som sträcker sig över 30 år eller mer för att kunna analysera trender korrekt.

Särskilt ozon varierar beroende på årstid eller solaktivitet, så årtionden är nödvändiga för att skilja denna naturliga variabilitet från förändringar som påverkas av människor.

För att ta itu med detta, forskare som arbetar under ESA:s klimatförändringsinitiativ harmoniserar mätningar från olika satelliter för att ge oss en långsiktig bild av ozonvariationer.

Avläsningarna går tillbaka till 1995 för "totala kolumner" - vilket betyder att de visar det totala ozonet för alla lager i atmosfären - och till 2001 för ozonprofiler med hög vertikal upplösning, vilket innebär att de separata lagren kan identifieras.

Rekordet bygger på fem satellitsensorer som ger mätningar med hög vertikal upplösning. Dessa inkluderar de på ESA:s tidigare Envisat-uppdrag, tillsammans med aktuell information från Canadas SciSat och Sveriges Odin.

I en ny utveckling, mätningar från NASA:s Earth Radiation Budget Satellite och Suomi NPP-satellit har vikas in, ytterligare utöka täckningen tillbaka till 1984.

"Genom att slå samman data från Climate Change Initiative med NASA, vi ser tydligt negativa ozontrender i den övre atmosfären före 1997 och positiva trender efter, "avslutar Viktoria Sofieva, Senior forskare vid Meteorologiska institutet.

"De övre stratosfärstrenderna bortom tropikerna är statistiskt signifikanta och indikerar en början av ozonåterhämtning."

Ozonmätningar med hög vertikal upplösning är väsentliga för att identifiera dessa ozontrender. Det framtida Altius-uppdraget för ESA:s Earth Watch-initiativ kommer att tillhandahålla kontinuerliga mätningar för långsiktig klimatövervakning.