I Kalifornien, ett förändrat klimat har fått hösten att kännas mer som sommar, med varmare, torrare väder som ökar risken för längre, farligare skogsbränder, enligt en ny Stanford-ledd studie.

Pappret, publicerad i Miljöforskningsbrev , ger insikter som kan ge information om effektivare riskreducering, markförvaltning och resurstilldelning.

"Många faktorer påverkar risken för skogsbränder, men den här studien visar att långvarig uppvärmning, i kombination med minskande höstnederbörd, ökar redan oddsen för de typer av extrema bränder som har visat sig vara så destruktiva i både norra och södra Kalifornien de senaste åren, " sa studie senior författare Noah Diffenbaugh, Kara J Foundation professor vid Stanford's School of Earth, Energi- och miljövetenskap.

Sedan början av 1980-talet, frekvensen av höstdagar med extrema eldväder har mer än fördubblats i Kalifornien. Nederbörden under säsongen har minskat med cirka 30 procent, medan medeltemperaturerna har ökat med mer än 2 grader Fahrenheit eller mer än 1 grad Celsius. Den mest uttalade uppvärmningen har skett under sensommaren och tidig höst, vilket resulterar i att tinder-torra förhållanden i skogar och gräsmarker sammanfaller med de starka, torra "Diablo" och "Santa Ana" vindar som vanligtvis förekommer under hösten i norra och södra Kalifornien.

Dessa förhållanden har matat stora, snabbt spridande skogsbränder över Kalifornien de senaste åren. Regionens enskilt dödligaste skogsbrand, två största skogsbränder, och två mest destruktiva skogsbränder inträffade alla under 2017 och 2018, dödade mer än 150 människor och orsakade mer än 50 miljarder dollar i skador.

Konspirerande förhållanden

Uppsatsen inkluderar analys av förhållandena kring lägerbranden i november 2018 i foten av norra Sierra Nevada och Woolsey-branden runt samma tid nära Los Angeles. I båda fallen, säsongsbetonade starka vindar konspirerade med landskap som torkade ut efter statens hetaste sommar någonsin, sträcker begränsade räddningsresurser över hela staten.

Historiska väderobservationer från termometrar och regnmätare visade att risken för extrema skogsbränder under hösten har mer än fördubblats över Kalifornien under de senaste fyra decennierna. Med hjälp av en stor uppsättning klimatmodellsimuleringar arkiverade av statliga forskningscentra runt om i världen, författarna avslöjade bevis för att mänskligt orsakad global uppvärmning har gjort de observerade ökningarna av dessa meteorologiska förutsättningar mer sannolika.

"Hösten är särskilt oroande eftersom varmare, torrare förhållanden kan sammanfalla med de starka havsvindhändelserna som tenderar att inträffa under september-novemberperioden, sa Michael Goss, studiens huvudförfattare och en postdoktor i Diffenbaughs Climate and Earth System Dynamics Group.

Författarna betonar att det finns ett antal möjligheter att hantera den ökande risken för skogsbränder i Kalifornien och andra regioner. De visar att det minskade utsläppsmålet som identifierats i FN:s Parisavtal sannolikt skulle bromsa ökningen av risken för skogsbränder. Dock, även med dessa minskningar, stora delar av Kalifornien kommer sannolikt fortfarande att uppleva en ökande risk för extrema skogsbränder i framtiden.

"Det är slående hur starkt klimatförändringarna redan har haft på extrema bränder i hela staten, " sa studiemedförfattare Daniel Swain, en forskare vid UCLA, National Centre for Atmospheric Research and the Nature Conservancy, och en före detta Ph.D. student med Diffenbaugh på Stanford. "Det representerar ännu ett bevis på att klimatförändringarna redan har ett märkbart inflytande på det dagliga livet i Kalifornien."

Ansträngda resurser

Fynden kommer vid en tidpunkt då Kaliforniens brandmän står inför betydande press. Eftersom brandbekämpningsresurser och finansiering traditionellt har koncentrerats under sommarens högsäsong, den senaste tidens ström av höstbränder som brinner i både norra och södra Kalifornien har satt särskild belastning på reaktionen. Den pågående covid-19-pandemin kan ytterligare belasta krisresurser, inklusive försvårande ansträngningar för att förbereda sig för de kommande sommar- och höstsäsongerna som sannolikt kommer att intensifieras av låg vårsnöpackning och en torr vinter i norra Kalifornien.

Konsekvenserna är inte begränsade till Kalifornien. Särskilt, brandutsatta regioner har historiskt delat resurser för bekämpning av vildbrand under hela året, inklusive förflyttning av människor och utrustning mellan norra och södra halvklotet mellan respektive sommarsäsong. Den senaste höstens skogsbränder i Kalifornien har sammanfallit med uppkomsten av skogsbränder i Australien, skapa påfrestningar på begränsade globala resurser.

Författarna betonar att det finns många steg som Kalifornien och andra regioner kan ta för att öka motståndskraften mot de ökande riskerna för skogsbränder. Förutom att stävja den globala uppvärmningens bana, riskhanteringsalternativ inkluderar föreskriven förbränning för att minska bränslebelastningen och förbättra ekosystemens hälsa, uppgraderingar av nödkommunikations- och beredskapssystem, utveckling på samhällsnivå av skyddande brandgator och försvarbart utrymme, och antagandet av nya zonindelningsregler och byggregler för att främja brandtålig konstruktion, enligt forskarna.