Ny forskning, leds av Centrum för ekologi och hydrologi, tyder på att växtrespiration är en större källa till koldioxidutsläpp än man tidigare trott, och varnar för att när världen värms upp, detta kan minska jordens landytas förmåga att absorbera utsläpp på grund av förbränning av fossila bränslen.

De nya fynden, publiceras i tidskriften Naturkommunikation idag (17 november 2017) är baserade på den omfattande GlobResp-databasen, som omfattar över 10, 000 mätningar av koldioxidväxternas andning från många växtarter och från hela världen.

Att slå samman dessa data med befintliga datormodeller av global kolcykling på land visar att växternas andning har varit en potentiellt underskattad källa till koldioxidutsläpp till atmosfären. Studien visar att över hela världen, kolutsläpp genom växtrespiration kan vara cirka 30 % högre än tidigare förutspått. När den globala medeltemperaturen ökar, forskarna uppskattar också att andningen kommer att öka betydligt. Sådana ökningar kan sänka den globala vegetationens framtida förmåga att kompensera koldioxidutsläpp orsakade av förbränning av fossila bränslen.

Huvud författare, Professor Chris Huntingford, från UK Centre for Ecology &Hydrology säger:

"Växter både fångar upp koldioxid och släpper sedan ut den genom andning. Förändringar av någon av dessa processer som svar på klimatförändringar har djupgående konsekvenser för hur mycket ekosystem suger upp koldioxidutsläpp från förbränning av fossila bränslen.

"Vi finner att andningsförluster av koldioxid genom växtandning är 30% högre än tidigare uppskattningar, och förväntas öka mer än väntat under den globala uppvärmningen.

"För länge, växtrespiration förlust av koldioxid till atmosfären har varit Askungen för ekosystemdatormodellering, med koldioxidvinster via fotosyntes som stjäl uppmärksamheten. Här tar vi upp det, använda omfattande mätningar av andning för att vägleda datorbaserade beräkningar av hur kol cirkulerar genom träd och växter."

Professor Owen Atkin från ARC Center of Excellence in Plant Energy Biology vid Australian National University (ANU) sa:

"Denna studie har varit resultatet av ett särskilt nära samarbete under flera år mellan fältforskare, de som bygger datormodeller av hur den globala landytan fungerar, och forskare som bedömer förväntade framtida klimatförändringar.

"Studien använder växtrespirationsdata från över 100 avlägsna platser runt om i världen, från heta öknar i Australien, till löv- och boreala skogar i Nordamerika och Europa, den arktiska tundran i Alaska, och de tropiska skogarna i Sydamerika, Asien, Afrika och norra Australien."

Dr Anna Harper från University of Exeter:

"Dessa uppgifter, när de ingår i toppmoderna kolcykelmodeller, ge oöverträffade insikter i omfattningen av global växtrespiration, och hur framtida klimat kan påverka växternas totala förmåga att ta upp koldioxid."

Dr Mary Heskel från Ecosystems Center, Marint biologiskt laboratorium i Woods Hole, USA sa:

"Vi är nu ett steg närmare en mer exakt modellering av kolutbytet i ekosystem över hela världen. studien ger den mest välgrundade bilden hittills av nuvarande och framtida kolutsläpp från växter i terrestra system."

Dr Alberto Martinez-de la Torre, från UK Centre for Ecology &Hydrology sa:

"Konsekvenserna av att växtens andning är 30 % högre än tidigare uppskattningar tyder på att en mer fullständig översyn kan behövas om hur vi modellerar alla kolflöden in och ut ur växter över hela världen."