Det var ett talande ögonblick vid den 23:e upplagan av FN:s klimatsamtal som underströk både på liv och död i kampen mot den globala uppvärmningen, och hur svårt det är för detta belagda forum att anta utmaningen.

Tolvårige Timoci Naulusala från Fiji, en nation som försvinner under stigande hav, levererade ett vittnesbörd till ministrar och statschefer med skarp engelska och oemotståndlig charm.

Plötsligt, som beskriver förödelsen som cyklonen Winston åstadkom förra året, hans ord blev mätta, hans röst tystnade.

"Mitt hem, min skola – min matkälla, vatten, pengar -- förstördes totalt, " han sa.

"Mitt liv var i kaos. Jag frågade mig själv:Varför händer det här? Vad ska jag göra?"

Svaret på Timocis första fråga har blivit skrämmande tydligt:​​klimatförändringarna.

Med bara en enda grad Celsius av global uppvärmning hittills, planeten har redan sett ett crescendo av dödliga torka, Värmevågor, och superstormar översvämmade av stigande hav.

"Klimatförändringarna är här. Det är farligt. Och det är på väg att bli mycket värre, sa Johan Rockström, verkställande direktör för Stockholm Resilience Centre, ett forskningscentrum för klimatförändringar.

Parisavtalet från 196 länder, antogs 2015, uppmanar världen att begränsa temperaturhöjningen till "långt under" 2 grader Celsius (3,6 grader Fahrenheit), ett mål knappt inom räckhåll som fortfarande kanske inte räddar Fiji och dussintals små ö-stater.

Bangladesh och andra länder med tätbefolkade deltaregioner löper också hög risk.

Men Timocis andra fråga är fortfarande öppen:Vad är han, och i förlängningen världen, kommer att göra?

"Ska" eller "Ska"

I början, svaret – som anges i FN:s konvention om klimatförändringar från 1992 – verkade enkelt:människor måste sluta ladda atmosfären med de växthusgaser som driver den globala uppvärmningen.

Den framgångsrika reparationen av ozonhålet antydde en väg framåt:ett internationellt fördrag.

Men det tog ett kvarts sekel att få en, 2015, och även då är det bedrövligt otillräckligt:​​frivilliga nationella löften om att stävja kolföroreningar skulle fortfarande tillåta den globala termometern att gå upp 3 C, ett recept på mänskligt elände i stor skala.

Sedan Paris, FN:s klimatförhandlingar – kända för deltagarna som "COPs", eller partskonferenser – har fokuserat på att utarbeta en operativ handbok för fördraget, som träder i kraft 2020.

Men när åren tickar förbi, den bysantinska byråkratin – där hundratals diplomater kan argumentera i dagar om huruvida en text kommer att säga "bör" eller "ska" – har kämpat för att hålla jämna steg med både problemet, och vad vissa förhandlare kallar "den verkliga världen".

"Det som står på spel här är relevansen av COP-processen, "sade Nicaraguas chefsförhandlare Paul Oquist, beklagar en punkt av blockering och det generellt långsamma tempot.

"Vi kan inte riskera att bli mer och mer irrelevanta för varje möte."

FN:s klimatprocess riskerar att hamna i otakt på två viktiga sätt, experter föreslår.

Den ena är i förhållande till vetenskapens oförlåtande slutsatser, som visar att möjlighetsfönstret för att undvika klimatkatastrofer snabbt minskar till en slits.

Årets klimatförhandlingar inleddes med förhandlare som fick veta att koldioxidutsläpp - efter att ha varit stabila i tre år, höjer förhoppningarna om att de hade nått sin topp - kommer att stiga med två procent 2017, en utveckling som en forskare kallade "ett gigantiskt steg bakåt för mänskligheten".

Förhandlingarna tjatade också av USA:s president Donald Trumps beslut att dra sig ur Parisavtalet. Amerika skickade sändebud till mötena men Vita husets tjänstemän och energibolagschefer var värdar för ett evenemang för fossila bränslen vid konferensens marginal.

Under tiden, forskare varnade för osynliga temperaturtrösklar - "tipping points" - bortom vilka inlandsisar oåterkalleligt skulle släppa ut tillräckligt med vatten för att höja de globala haven med meter.

"Frågan är bara hur snabbt, "James Hansen, chef för NASA:s Goddard Institute for Space Studies fram till 2013, sa till AFP.

"Lite adrenalin"

FN:s 12 dagar långa förhandlingar avslutades i lördags med en överenskommelse om att göra en inventering 2018 av nationella ansträngningar för att minska utsläppen av fossila bränslen.

Men samtalen halkar efter städernas svar, subnationella regioner och särskilt företag, som har hoppat huvudstupa in i övergången från en smutsig till en ren global ekonomi.

"För första gången i COPs historia, handlingens hjärta låg inte i förhandlingsarenan utan i den "gröna" zonen" som visade upp innovationer inom hållbar utveckling, sa David Levai, chef för klimatprogrammet vid Institutet för hållbar utveckling och internationella relationer i Paris.

Några 7, 500 städer och lokala myndigheter har satt upp koldioxidminskningsmål, och hundratals globala företag håller på att bygga om för en värld med låga koldioxidutsläpp.

En veteran EU-klimatdiplomat, under tiden, beklagade bristen på dynamik i förhandlingsarenan. "Jag har aldrig sett en polis med så lite adrenalin, "sa han till AFP.

Mads Randboll Wolff, en dansk expert på bioekonomi – ett område som inte ens fanns för ett decennium sedan – påminde om den bittra besvikelsen över det misslyckade klimatmötet i Köpenhamn 2009.

"Hela världen tittade upp mot prispallen, väntar på att världsledare ska träffa avtalet som skulle rädda oss, " han sa.

"En av lärdomarna från Köpenhamn är att förhandlingarna inte räcker, "tillade han." Vi behöver dem. Men vi behöver också det civila samhället – människor, medborgare - att vidta åtgärder. "

© 2017 AFP