En aldrig tidigare skådad värmebölja som startade runt den 26 juni slog otaliga temperaturrekord genom tiderna i nordvästra Stilla havet och västra Kanada. NASA:s Atmospheric Infrared Sounder (AIRS), ombord på Aqua-satelliten, fångade utvecklingen av denna långsamt rörliga värmekupol över regionen från 21 till 30 juni. En animering av några av AIRS-data visar anomalier i ytlufttemperaturen – värden över eller under långtidsgenomsnitt. Yttemperaturen är något som människor direkt känner när de är ute.

I många fall, topparna översteg tidigare temperaturrekord med flera grader eller mer. Den 28 juni, Quillayute, Washington, satte ett rekordhögt temperaturrekord på 110 grader Fahrenheit (43 grader Celsius), krossade det gamla rekordet på 99 grader Fahrenheit (37 grader Celsius). Flera väderstationer slog rekord under på varandra följande dagar, visar den oöverträffade naturen hos denna extrema värme, som också får skulden för ett antal dödsfall. I British Columbia, byn Lytton satte ett nytt rekord genom tiderna för Kanada på 119 grader Fahrenheit (48 grader Celsius) den 29 juni, bara för att bryta den nästa dag med en avläsning på 121 grader Fahrenheit (49 grader Celsius).

AIRS-instrumentet registrerade liknande temperaturavvikelser på en höjd av cirka 10, 000 fot (3, 000 meter), visar att den extrema värmen också påverkade bergsområden. Och temperaturavvikelser vid ungefär 18, 000 fot (5, 500 meter) visade att värmekupolen sträckte sig högt in i jordens troposfär, skapa förutsättningar för intensiv värme vid planetens yta som normalt finns längre söderut.

FÖRNÄM MIN, i samband med Advanced Microwave Sounding Unit (AMSU), känner av infraröd och mikrovågsstrålning från jorden för att ge en tredimensionell titt på planetens väder och klimat. Jobbar i tandem, de två instrumenten gör samtidiga observationer ner till jordens yta. Med fler än 2, 000 kanaler som känner av olika regioner i atmosfären, systemet skapar en global, tredimensionell karta över atmosfärstemperatur och luftfuktighet, molnmängder och höjder, växthusgaskoncentrationer och många andra atmosfäriska fenomen. Lanserades i jordens omloppsbana 2002 ombord på NASA:s rymdfarkost Aqua, AIRS- och AMSU-instrumenten hanteras av NASA:s Jet Propulsion Laboratory i södra Kalifornien, under kontrakt med NASA. JPL är en division av Caltech.