Ett förkolnat fordon ses på parkeringsplatsen för det brända Oak Park Motel efter passagen av Santiam Fire i Gates, Oregon
Kaliforniens brandmän slogs mot statens största inferno någonsin på torsdag, När mer än en halv miljon människor flydde bränder upp och ner på USA:s västkust och tjänstemän varnade för att dödssiffran kan skjuta upp under de kommande dagarna.
Minst åtta personer har bekräftats döda under de senaste 24 timmarna i Kalifornien, Oregon och Washington, men tjänstemän säger att vissa områden fortfarande är omöjliga att nå.
August Complex Fire blev den största registrerade branden i Kaliforniens historia på torsdagen, efter flera bränder i delstatens nordväst kombinerat med höga temperaturer och vindar för att slita igenom 470, 000 tunnland torr vegetation.
En halv miljon människor har evakuerats i grannlandet Oregon, sa myndigheterna.
"Brandmän prioriterar liv (och) säkerhet när de kämpar mot rekord 900, 000 tunnland skogsbränder, ", sa ett uttalande från Oregon-regeringen.
Guvernör Kate Brown sa att mängden mark som bränts av bränder under bara de senaste 72 timmarna var två gånger statens årliga genomsnitt, och att minst fem städer hade "avsevärt förstörts".
"Vi har aldrig sett den här mängden lös brand i vår stat, " berättade hon på en presskonferens.
"Vi vet att det finns brandrelaterade dödsfall. Och så snart vi kan ge bekräftad information, vi kommer att göra det."
En skylt är uppsatt bredvid ett brandfordon när lågorna fortsätter att förtära området under Creek-branden i Fresno County, Kalifornien
Lokala Oregon-tjänstemän har bekräftat två dödsfall i Santiam Canyon-regionen, 60 miles (95 kilometer) söder om Portland, och en annan spelades in i Ashland-området, nära gränsen till Kalifornien.
Polisen gick från dörr till dörr för att försäkra sig om att boende evakuerade Molalla, märka deras uppfarter med sprayfärg för att visa att de hade åkt.
"Det är en sak att lämna sitt hus, det är en annan sak att säga att du måste gå, sa Denise Pentz, bosatt i staden i 11 år, som lastade in sina familjeägodelar i en campingvagn.
"Det är hemskt. Det här är hemma... Men det viktigaste är mina bebisar, min make, min hund, min katt, och att alla mina grannar har tagit sig ut i säkerhet."
Alla tre västkuststaterna har kämpat för att begränsa snabbt spridande skogsbränder sedan helgen på grund av aldrig tidigare skådade värmeböljor följt av intensiva, torra vindar.
Bland de som dödades under det senaste dygnet var en ettårig pojke som omkom medan hans föräldrar fick allvarliga brännskador när de försökte fly från ett inferno 130 miles öster om Seattle.
En orange rökfylld himmel ses ovanför korna i Molalla, Oregon, eftersom bränder brinner i närheten
"Det här barnets familj och gemenskap kommer aldrig att bli sig likt, " sa Washingtons guvernör Jay Inslee, i ett uttalande om hans delstats första branddöd 2020.
"Och det kommer inte heller otaliga andra som tjatar efter den totala förödelsen som dessa skogsbränder lämnar i deras spår."
"Glöder rött"
I Butte County i norra Kalifornien, där tre personer har dödats, brandmän kämpade mot lågorna hela natten efter en dag av apokalyptisk orange himmel över Golden State.
Ytterligare ett dussin personer saknades enligt uppgift i området.
En oidentifierad person dödades i norra Kalifornien, nära det avlägsna lantliga samhället Happy Camp, sa en taleskvinna för Cal Fire till AFP.
Tina Rose, 29, flydde från sitt hem i centrala Kalifornien efter att ha sett ett närliggande berg "glöda rött" från hotande skogsbränder.
Ett förkolnat gungställ och bil ses efter passagen av Santiam-branden i Gates, Oregon
"Det är något vi aldrig vill uppleva igen, " sa hon till AFP, talar från sin svågers trånga hem nära Fresno.
I San Francisco-området, Onsdagens djupt orange himmel orsakad av brandrök gav vika för en vintergrå, men bilar tvingades ändå köra med tända ljus i mörkret.
Förorenad luft gjorde att skolor och daghem inte längre lät barn leka utomhus, medan seniorer uppmuntrades att stanna inne.
Men den starka, de senaste dagarnas torra vindar har avtagit över stora delar av staten, med varningar för svåra väderförhållanden för större delen av Kalifornien. Luftfuktigheten förväntas stiga när temperaturen svalnar till nästa vecka, ger lite lättnad, sa Cal Fire.
Dödssiffran stiger
Mycket av röken har blåst ner från norr, där björnbranden exploderade med en aldrig tidigare skådad hastighet den här veckan, kombination med äldre eldsvådor hotar staden Oroville.
Brandmän skär ner försvarslinjer och tänder bakslag för att skydda strukturer bakom en CalFire brandstation under björnbranden
Karta över USA:s västra kust, visar aktiva skogsbränder den 10 september, och lyfta fram de största bränderna i Kalifornien.
På torsdagen hade det täckt 250, 000 hektar och var bara 23 procent innesluten.
Evakueringsvarningarna utökades till delar av staden Paradise, platsen för Kaliforniens dödligaste moderna brand, som dödade 86 människor för mindre än två år sedan.
Inklusive åtta dödsfall i Kalifornien i brand förra månaden, regionens totala rapporterade dödsfall i brand är nu 16 för året.
Kalifornien har sett mer än 3,1 miljoner hektar brinna i år – ett årligt rekord, med nästan fyra månaders brandsäsong kvar.
Guvernör Gavin Newsom skyllde på klimatförändringarnas våldsamhet i årets bränder.
"Vi måste göra mer, " twittrade han. "Vi behöver åtgärder på VARJE nivå. CA kan inte göra detta ensam. Klimatförändringarna är VERKLIGA."
© 2020 AFP
