Klimatförändringar är ett ämne som diskuteras, tvivlade och täcks av nyhetskanaler över hela världen. Luis Hestres, vid institutionen för kommunikation vid University of Texas i San Antonio (UTSA), forskar om utvecklingen av klimatförändringsaktivism och hur påverkansgrupper använder digitala plattformar för att mobilisera.

Hestres och Jill Hopke, biträdande professor vid DePaul University, medförfattare till "Internet-aktiverad aktivism och klimatförändringar, " som nyligen publicerades i Oxford Research Encyclopedia on Climate Change Communication . I artikeln, samarbetspartnerna beskriver hur landskapet för klimatförändringar har förändrats på grund av tekniken.

"I vissa fall, digital kommunikationsteknik har helt enkelt gjort den kollektiva handlingsprocessen snabbare och mer kostnadseffektiv för organisationer, ", sa Hestres. "Grupper använder digitala plattformar för att självorganisera och utöka sin räckvidd."

Hestres sa att digital kommunikationsteknik gör det lättare för medlemmar att ansluta på distans och minskar rollen för traditionella metoder för kollektiva åtgärder, som möten ansikte mot ansikte.

UTSA-forskaren säger att förändringen i kollektiva åtgärder och klimatförändringar började i mitten till slutet av 2000-talet med 350.org, Climate Reality Project och kampanjen "Keep It in the Ground", som var beroende av Internet och andra digitala plattformar för att få draghjälp.

Skapad 2007, aktivister och journalister startade 350.org, dess mest framgångsrika kampanj syftade till att blockera godkännandet av Keystone XL Pipeline -projektet. Efter protester, skriva brev till senatorer och andra onlineinsatser, President Obama avvisade tillståndet att bygga rörledningen 2015.

En del av 350.orgs framgång är dess effektiva användning av onlineverktyg för att stimulera till handling vid sina rallyn och evenemang, säger Hestres. Till exempel, efter det amerikanska presidentvalet 2016, organisationen samlade anhängare för att utmana president Donald Trumps stöd för fossila bränslen och för att kämpa mot fossilbränsleinfrastruktur. I april 2017, 350.org ledde sin andra People's Climate March, den första var 2014, och använde sociala medier för att mobilisera supportrar.

Den ideella organisationen, Climate Reality Project, grundades 2011 efter anslutningen av två miljögrupper som grundades 2006 av USA:s tidigare vice president Al Gore. Climate Reality Project använder onlineannonsering för att förmedla budskap relaterade till dess ansträngningar mot fossila bränslen och klimatförändringsaktivism. Dess webbplats används för att rekrytera volontärer till dess Climate Reality Volunteer Corps. Sedan dess inrättande, Climate Reality Project har utbildat nästan 8, 000 personer från mer än 120 länder som håller presentationer runt om i världen om effekterna av klimatförändringar och sätt att bekämpa dem.

Det tredje exemplet, kampanjen "Keep It in the Ground" för avyttring av fossila bränslen, lanserades i mars 2015 av den brittiska tidningen The Guardian för att "hålla fossila bränslen där de hör hemma:i marken" för att undvika de värsta effekterna av klimatförändringarna. 2015, publikationen samarbetade med 350.org för att arbeta på en digital kampanj för att rekrytera supportrar som brinner för dess uppdrag att uppmana regeringar runt om i världen att vidta åtgärder mot klimatförändringen. Under de första sex månaderna, Kampanjen fick stöd från mer än 226, 000 framställare online.

"Aktivister försöker ta reda på hur man kan bli mer effektiv när de använder sociala medier i en tid då foton och videor är viktigare än någonsin, ", sade Hestres. "Denna trend förändrar redan typerna av påverkansarbete som når beslutsfattare. Det kan i sin tur påverka den politik de är villiga att överväga och anta i frågor som rör klimatförändringar."

Hestres planerar att utöka sin forskning genom att studera de typer av ljud- och bildkommunikation som används av aktivister samt effektiviteten av deras digitala strategier under Donald Trumps presidentskap i USA.

Han förutspår förespråkande kampanjer för klimatförändringar kommer att fortsätta att navigera i förändringar i det digitala medielandskapet och kommer med största sannolikhet att fortsätta använda kraftigt visuella medier för att främja deras förespråkande ansträngningar för att stödja politik för att reagera på klimatförändringar.

Hestres studerar skärningspunkterna mellan digital kommunikationsteknik, politisk kommunikation och mobilisering, Internetfrihet och styrning och social förändring. Hans forskning har informerat om opinionsbildning och kurser i sociala medier och digitala medier som han undervisar för UTSA Department of Communication, som förbereder studenter för karriärer inom digital kommunikation, PR och relaterade områden.