En global kollaps av biologisk mångfald är nära förestående såvida vi inte akut, samordnad åtgärd för att vända artförlust i tropikerna, enligt en stor vetenskaplig studie i den prestigefyllda tidskriften Natur .

I sin artikel "The future of hyperdiverse tropical ecosystems" har ett internationellt team varnat för att ett underlåtenhet att agera snabbt och beslutsamt kommer att avsevärt öka risken för oöverträffad och oåterkallelig artförlust i de mest skilda delarna av planeten.

Studien är den första högnivårapporten om tillståndet för alla fyra av världens mest olikartade tropiska ekosystem – tropiska skogar, savanner, sjöar och floder, och korallrev.

Författarna fann att även om tropikerna täcker bara 40 % av planeten, de är hem för mer än tre fjärdedelar av alla arter inklusive nästan alla gruntvattenkoraller och mer än 90 % av världens fågelarter. De flesta av dessa arter finns ingen annanstans, och miljoner till är ännu okända för vetenskapen.

"Med nuvarande hastighet av artbeskrivning - cirka 20, 000 nya arter per år – det kan uppskattas att minst 300 år kommer att behövas för att katalogisera biologisk mångfald, " sa Dr. Benoit Guénard, Biträdande professor vid University of Hong Kong och författare till studien.

Och över tropiska ekosystem, många arter står inför den "dubbla faran" att skadas av både lokala mänskliga påfrestningar – som överfiske eller selektiv avverkning – och torka eller värmeböljor kopplade till klimatförändringar.

Dr Alexander Lees, från Manchester Metropolitan University förklarade att även om överskörd av vilda djur var ansvarig för den årliga förlusten av miljontals mycket trafikerade djur som pangoliner, det påverkade också många andra mindre kända arter.

Han sa:"Till och med många små sångfåglar riskerar överhängande global utrotning på grund av att de fångas för husdjurshandeln i Sydostasien. Regnskogarna där de bor tystnar alltmer."

Den försämrade hälsan hos tropiska ekosystem hotar också välbefinnandet för miljontals människor över hela planeten.

Huvudförfattaren professor Jos Barlow från Lancaster University sa:"Även om de bara täcker 0,1 % av havsytan, Korallrev ger fiskresurser och kustskydd för upp till 200 miljoner människor. Och mellan dem, fuktiga tropiska skogar och savanner lagrar 40 % av kolet i den terrestra biosfären och stödjer nederbörd i några av världens viktigaste jordbruksregioner.

Även om slutsatserna är dystra, studien redogjorde också för de åtgärder som behövs för att vända hälsan hos dessa vitala ekosystem.

Forskarna har efterlyst en stegvis förändring i ansträngningarna för att stödja hållbar utveckling och effektiva bevarandeinsatser för att bevara och återställa de tropiska livsmiljöerna som har varit hem och sista tillflyktsort för den överväldigande majoriteten av jordens biologiska mångfald i miljontals år.

Professor Barlow sa:"Tropikernas öde kommer till stor del att avgöras av vad som händer på andra håll på planeten. Medan de flesta av oss är bekanta med klimatförändringarnas inverkan på polarområdena, det får också förödande konsekvenser i tropikerna - och utan brådskande åtgärder kan det underminera lokala bevarandeinsatser. "

Dr Christina Hicks från Lancaster University sa, som en kraftfull ekonomisk drivkraft för förändring, utvecklingsländernas roll kändes också djupt i tropikerna.

Hon sa:"Bevaringsstrategier måste ta itu med de bakomliggande drivkrafterna till miljöförändringar samtidigt som man undviker att förvärra djupt rotade ojämlikheter. Miljöstöd har förblivit statiskt de senaste åren, och förblir en droppe i havet jämfört med intäkterna från resursextraktion. "

Dr Toby Gardner, Senior forskare vid Stockholm Environment Institute betonade vikten av innovation.

Han sa:"De senaste decennierna har sett en boom i förslag, innovationer och insikter om vetenskapen, styrning och hantering av tropiska ekosystem från fjärranalys och big data till nya juridiska ramar för företag. Klockan tickar för att dessa förslag och insikter ska testas ordentligt."

Dr Joice Ferreira, en forskare i teamet från den brasilianska regeringens jordbruksforskningsinstitution Embrapa, betonade att en stor del av lösningen måste ligga i att stärka kapaciteten hos forskningsinstitutioner i tropikerna.

Hon sa:"Trots några anmärkningsvärda undantag är den stora majoriteten av biologisk mångfaldsrelaterade data och forskning koncentrerad till rika, icke-tropiska länder."

"En internationell strategi för vetenskap är avgörande för att undvika förlusten av tropisk biologisk mångfald."

Professor Barlow sa:"För femtio år sedan förväntade sig biologer att vara de första att hitta en art, nu hoppas de att inte bli de sista."

Granskningen är en del av ett speciellt paket med artiklar i en Insight on the tropics i veckans Natur .