Efter ett år av att studera ekologiska odlingssystem för spannmål och sojabönor, Texas A&M AgriLife -forskare säger att de vet mer om vad man inte ska göra framåt.

Tre Texas A&M-forskare använder en $475, 000 US Department of Agriculture National Institute of Food and Agriculture-anslag för att studera ekologiska spannmåls- och sojabönodlingssystem under en treårsperiod.

Projektledarna är Dr Nithya Rajan, en Texas A&M AgriLife Research gröda fysiolog; Dr Muthu Bagavathiannan, AgriLife Research ogräsforskare; och Dr Ronnie Schnell, Texas A&M AgriLife Extension Service specialist på odlingssystem – allt i Texas A&M-avdelningen för jord- och växtvetenskap i College Station.

År ett, de sa, var ett lärorikt år, eftersom det finns väldigt lite information om ekologiskt jordbruk i Texas både för forskare och producenter.

"Producenter i Texas som är intresserade av ekologiskt jordbruk har begränsad information om bästa förvaltningssed, speciellt för storskalig spannmålsproduktion, ", sa Rajan. "Vårt mål är att identifiera ekologiska odlingssystem och förvaltningstekniker för framgångsrik produktion av ekologiska spannmålsgrödor i Texas."

Rajan sa att de först kommer att identifiera arter av täckgrödor och planteringskurer. Andra mål med denna studie inkluderar en större förståelse för inverkan av ekologiska förvaltningsmetoder på näringsomsättning, Växthusgasutsläpp, ogräspopulationsdynamik, vatten-avkastningsförhållanden och markhälsa.

"Vi visste att det skulle finnas utmaningar att möta grödans näringsbehov på grund av restriktioner för näringskällor i organiska system, ", sa Schnell. "Vi hade en plan att använda baljväxter som en kvävekälla, men vi kämpade för att få bra produktion av dessa, och det snöade till fler problem."

Han sa att tidpunkten för planteringar av täckgröda inte var optimal, och några av de utvalda täckväxterna anpassades inte till produktionssystemen i regionen.

"Spannmålsråg är inte idealiskt för våra system här i Texas, " sa Schnell. "När den började växa och lägga på biomassa, det var för sent att plantera spannmålsgrödor och möjligheten att mekaniskt avsluta grödan minskade.

"Vi planterar vanligtvis majs nära den första mars, och sorghum och sojabönor i slutet av mars. Roggen mognade inte förrän i april, som slutade konkurrera med spannmålsgrödor och blev mer som ett ogräs."

Hårig vicker producerade inte heller mycket biomassa i tid, han sa.

"Weed management var en stor utmaning, ", sa Bagavathiannan. "Täckskördarna gav lite hjälp i detta avseende, men på grund av bristen på bra biomassaproduktion, de gav inte tillräckligt med ogräsbekämpning.

"Odling mellan rader var mycket effektiv för majs och spannmålssorghum, ", sade han. "No-till system var de som drabbades mest av ogrästrycket. Johnsongrass är vårt nr 1 ogräs problem på tomterna. Eftersom de (Johnsongrass) är fleråriga, införandet av mer strategisk jordbearbetning på sommaren och hösten är viktigt för en effektiv förvaltning av denna art."

Schnell sa att det andra året av deras NIFA -bidragstudie kommer att flytta täckgrödor, inklusive alternativa spannmålsgrödor och baljväxter, med samma mål att tillföra kväve och ge ogräsbekämpning för vårens spannmålsgrödor.

"Vi ska prova ett vårvete istället för spannmålsråg, " sa han. "Vi planterar den på hösten i hopp om att den närmar sig mognad när vi behöver den, sen vinter, så att vi framgångsrikt kan avsluta det.

"Vi behöver en tät, mogen biomassa från täckgrödor att planteras i under våren, "Sade Schnell." Täckgrödans biomassa bör konkurrera med ogräs från tidig säsong, men inte vara aktivt växande vid den tidpunkten så att den inte konkurrerar med majs, sorghum och sojabönor."

Rajan sa att trion av forskare nyligen också har tilldelats ett USDA Sustainable Agriculture and Research Education -bidrag på ekologiska system för att specifikt titta på täckgrödor som är bättre anpassade till Texas plantningsschema.

"Den andra stora läroupplevelsen under det första studieåret är att eftersom ogräsbekämpning är ett problem, särskilt i no-till-systemen, det är viktigt att överväga någon form av minimal jordbearbetning efter behov, " sa Bagavathiannan.

Rajan sa att denna studie är utformad för att svara på frågor om ekologiska metoder och ge odlarna mer information om vad som är normalt och hjälpa dem att bli mer framgångsrika när de går över från traditionellt jordbruk till ekologiska system.

Hon sa att det finns ekologiska foderkvarnar som kommer att ge god efterfrågan och en marknad för grödorna när de väl odlas, så det är inte det primära problemet. Att odla grödorna framgångsrikt och förstå de bästa förvaltningsmetoderna är de begränsande faktorerna för närvarande.

"Vi hoppas med strategisk ledning, vi kan öka avkastningen och göra dessa grödor lönsamma för dem, " sa Schnell.

Han sa att fältforskningen pågår för närvarande på forskningsgården nära College Station, men under det sista året av det treåriga projektet, de planerar att genomföra demonstrationer med producenter runt om i staten.