Det har gått 7, 000 år sedan ursprungsbefolkningen på landsbygden i Anderna först odlade quinoa. Bland dessa öde högland, erkänd av FN som "globalt viktiga geniala jordbruksarvssystem" (GIAHS), bönder har alltid mött torka, frost och svårigheterna med intensiv solstrålning. I samband med de pågående klimat- och pandemikriserna, traditionella grödor som quinoa har nu en ännu mer grundläggande roll att spela för att bevara den lokala biologiska mångfalden.

Ekonomiskt mirakel eller hägring?

Under de senaste 40 åren, Peru har upplevt en quinoaboom, märkt av tillkännagivandet av "International Year of Quinoa" 2013 av FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation. Dess upplevda egenskaper som en "supermat" (rik på föreningar som anses vara fördelaktiga för en persons hälsa) ledde till att den korsade haven och landade på europeiska och nordamerikanska bord, ökande efterfrågan på en produkt där Peru är världens ledande producent.

Som resultat, Priset på quinoa steg från 3 dollar per kilo 2012 till mer 5 dollar 2014. Mellan 2012 och 2014 nästan fördubblades marken för quinoaodling i Peru, stiger från 35, 000 hektar till mer än 65, 000. År 2014, dock, priset rasade, återgå till 2012 års nivåer. Quinoa är fortfarande en viktig handelsvara i Peru för både den lokala och globala marknaden, hjälpa jordbrukare att diversifiera sin inkomst och ha en sidoroll i hushållens konsumtion. Peru leder quinoaexporten från det andinska landet och står för 60 % av den globala handeln 2018 (Figur 1).

Quinoaboomen förändrade djupt landets jordbrukssystem, ger upphov till stora producenter i lägre höjdområden och vid kusten. Där, jordbruket är mekaniserat, praktiken är mer intensiv, användningen av bekämpningsmedel och konstgödsel är mer utbredd och tillgången på billig arbetskraft är rikligare.

För att tjäna pengar på den globala boomen, andra länder försöker nu odla sin egen quinoa – även Kina arbetar för att bli en spelare, med jordbrukspolitik som de senaste åren har uppmuntrat odling av mer näringsrika och diversifierade livsmedel som quinoa. De nya producenterna av quinoa skapar en hård konkurrens som Perus småskaliga bönder kämpar mot.

Traditionella sorter på tillbakagång

Innan quinoaboomen, svart och gul quinoa tillverkades också i Anderna, men dessa traditionella sorter har små korn. Den globala efterfrågan på stora korn och vit quinoa förde dem i förgrunden, och många bönder övergav traditionella sorter. I Perus Puno-region, ett av centra för quinoaproduktion i Anderna, bönder i dag tenderar att föredra förbättrade sorter framför traditionella.

Förutom att ha större, vita korn som är populära bland konsumenter, nyare sorter motstår mögel, mognar snabbare och har lägre nivåer av saponin. Bönder som föredrar traditionella sorter tenderar att ha mindre gårdar. Istället för att fokusera på storskalig produktion och export, deras främsta angelägenhet är ofta deras egen livsmedelsförsörjning, ett avgörande problem under pandemikrisen.

Livsmedelssäkerhet i kristid

När covid-19-pandemin utvecklades, många av de studenter och unga arbetare som bor i Lima som ursprungligen kom från Puno-regionen återvände till sina hembyar. Här förenade de sig med sina familjer och hjälpte dem med jordbruksverksamheten, främst quinoaskörd. Efter den 15 mars, Perus landsomfattande låsning hindrade bönder från att resa till städer, gör det omöjligt för dem att sälja sin produktion. Vissa övergav de storskaliga skördarna och producerade bara det som var nödvändigt för att familjen skulle bli självförsörjande. Avståndet från marknader med livsmedel som främjas av globaliseringen – pasta och ris – väckte tillbaka intresset för lokala recept med potatis och traditionella varianter av quinoa.

För bonden Wuilber Machaca, som bor med sin familj i Aymara-samhället Huancarani i Puno-regionen, quinoa representerar en ledstjärna av hopp. Vid International Quinoa Research Symposium som anordnades av Washington State Universitys Sustainable Seed Systems Lab and Food Systems Program, hölls 17-19 augusti i Seattle. "Global efterfrågan fick oss att överge många inhemska sorter, ", sa Machaca. Potentialen med att sälja internationellt pressade bönder mot varianter som var mer produktiva och tilltalande för konsumenterna, men det krävde ett intensivt jordbruk. I dag, dock, traditionella sorters förmåga att växa under knappa vattenförhållanden gör att de bättre kan motstå klimatförändringar. Denna fördel ger småbönder matsäkerhet och respekterar också samhällets roll när det gäller att upprätthålla traditionella sorter.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.