Hur säkert är vattnet du dricker? För de 45 miljoner amerikaner som får sitt dricksvatten från privata grundvattenbrunnar snarare än ett allmännyttigt företag, svaret är avgjort grumligt. Naturvårdsverkets föreskrifter som skyddar offentliga dricksvattensystem gäller inte privatägda brunnar, lämnar ägare ansvariga för att se till att deras vatten är säkert från föroreningar.

Vid bedömning av hur ofta hydraulisk sprickbildning sker nära en allmän vattenförsörjning, en EPA-rapport från 2016 sa att dricksvattenförsörjning som ligger nära hydrauliska spräckningsplatser är mer benägna att påverkas om en föroreningshändelse inträffar. Hur många privatägda grundvattenbrunnar som kan möta ett liknande öde är oklart.

Motiverad av EPA-studien, UC Santa Barbara -forskarna Scott Jasechko och Debra Perrone försökte ändra på det.

Utredarna samlade en stor databas med privata dricksvattenbrunnar och jämförde deras lägen med hydrauliska spräckningsplatser. Genomföra en vetenskaplig analys av data som sträckte sig över 15 år, från 2000 till 2014, och täckte nästan 27, 000 brunnar i 14 stater, de fann att ungefär hälften av alla hydrauliskt spruckna brunnar som stimulerades 2014 fanns inom 2 till 3 kilometer från en inhemsk grundvattenbrunn. Deras resultat visas i Förfaranden från National Academy of Sciences .

"Denna samlokalisering understryker behovet av att fastställa hur ofta hydrauliska sprickningsaktiviteter påverkar vattenkvaliteten i grundvattenbrunnar. Denna kunskap är viktig för att upprätthålla vatten av hög kvalitet i många hushållsbrunnar, " sa medförfattaren Jasechko, en biträdande professor vid UCSB:s Bren School of Environmental Science &Management. "Våra resultat understryker vikten av ökade vattenövervakningsinsatser nära både hydrauliskt spruckna och konventionella olje- och gaskällor för att fastställa risken för förorening och för att skydda vattenbrunnars kvalitet."

Jasechko och Perrone kartlade data på en mängd olika kartor, varav en spårade hotspots. "Dessa hotspots är områden där, mot bakgrund av potentiella kontamineringsmekanismer, begränsade resurser för att bedöma utsläppsfrekvens och brunnsintegritet skulle kunna användas mer effektivt och ändamålsenligt, "förklarade Perrone, en biträdande professor i UCSB:s miljöstudier.

Perrone noterade att vissa hotspot-områden inte bara inkluderar hydrauliskt spruckna utan även konventionella olje- och gaskällor, som är rikligare. "Vi kan använda dessa hotspot-analyser för att fokusera resurser, så att vi kan lära oss mer om olje- och gasföroreningsmekanismer:Hur ofta förekommer de, och har de en inverkan på grundvattnet?" sa hon.

"Vår analys understryker behovet av att öka övervakningsinsatserna för att maximera sannolikheten att vi kan identifiera brunnsvatten som kan påverkas, och göra vårt bästa för att åtgärda, innehålla och isolera potentiellt förorenat vatten innan de orsakar skada, " Tillade Jasechko. "Vi kan överväga starkare policyer som inkluderar krav på upprepad grundvattenkvalitetstestning av de många inhemska självförsörjningsbrunnar som finns nära hydraulisk sprickbildning."

Ofta, forskning kan begränsas av mängden tillgänglig data. I detta fall, problemet är bristen på konsekventa data över stater såväl som över branscher. Faktiskt, forskarna fann stora skillnader i hur stater samlar in grundvattendata.

"En policyrekommendation skulle vara att ha en nationell standard för datainsamling om konstruktion av grundvattenbrunnar, " sa Perrone. "På energisidan, en nationell standard för datainsamling för både okonventionella och konventionella olje- och gasbrunnar kan ge möjligheter till ökad transparens över jurisdiktionsgränserna. "