Den fenikiska meteorskuren (uppkallad efter stjärnbilden Phoenix) upptäcktes av den första japanska antarktiska forskningsexpeditionen den 5 december, 1956, under sin resa i Indiska oceanen. Dock, det har inte observerats igen. Detta har lämnat astronomer med ett mysterium:var kom feniciderna ifrån och var tog de vägen?

Två japanska team har hittat ett svar på dessa frågor genom att koppla den fenikiska meteorregnen till en försvunnen himlakropp, Kometen Blanpain. Denna komet dök upp först 1819 och försvann sedan. År 2003, astronomer upptäckte en mindre kropp som rörde sig längs samma bana som kometen Blanpain hade för över 100 år sedan, och visade att det var resterna av kometen. Komet och svansen på en komet är gjorda av gas och damm som flydde från kärnans yta. Anledningen till att kometen Blanpain återuppstod som en asteroid var förmodligen för att all gas och damm har flytt ut från dess centrala kropp. Nu, istället för att kalla föremålet en komet, det kan vara mer korrekt att hänvisa till det som en asteroid.

Även om all gas och damm har flytt från kometen Blanpain ut i rymden, de bildar nu ett dammspår som kretsar längs nästan samma bana som kometen Blanpain själv, och spred sig gradvis längs omloppsbanan. När jorden passerar genom ett sådant dammspår, dammpartiklarna tränger in i atmosfären och tar bort, och observeras som meteorer.

Om vi ​​antar att kometen Blanpain är foenicidernas moderkropp, teamen utförde beräkningar och förutspådde att feniciderna skulle observeras igen den 1 december, 2014. Efter denna förutsägelse, de två lagen av japanska astronomer genomförde en observationskampanj. Ett lag reste till North Carolina, U.S.A., och observerade där. Det andra laget besökte La Palma Island i det spanska territoriet utanför Afrikas västkust. Vädret på den tidigare platsen var förhållandevis bra, men fler moln täckte på den senare platsen. Därför, teamet använde kompletterande data från andra källor som NASA:s All Sky Fireball Network och radarobservationer vid University of Western Ontario, Kanada.

Jorden bombarderas av en konstant bakgrund av sporadiska meteorer varje natt. För att skilja fenicider från sporadiska meteorer, båda teamen analyserade data genom att spåra varje meteorspår för att urskilja meteorskuren. Om många meteorer kommer från samma punkt på himlen, då är de en del av samma meteorregn. Av de 138 meteorer som observerades i North Carolina, 29 identifierades som fenicider. Fenicidaktiviteten nådde en topp mellan klockan 20.00. till 21.00 lokal tid, mycket nära den förutsagda toppen av den fenikiska meteorregn, som var 19.00. till 20.00 Detta stöder tanken att de observerade meteorerna som spåras tillbaka till den fenikiska strålningen säkerligen kommer från fenikiska meteorregn. De uppgifter som samlats in av de andra källorna stödde också detta resultat.

Men allt stämde inte med förutsägelserna. En diskrepans mellan förutsägelsen och observationerna var att antalet observerade fenicider endast var 10 procent av förutsägelsen. Detta indikerar att kometen Blanpain var aktiv, men endast i begränsad utsträckning när de observerade meteorerna släpptes från kometen under dess solinflygning i början av 1900-talet. För att sammanfatta, den observerade meteorskuren är det första exemplet på att en komets utveckling uppskattas. Första författare Yasunori Fujiwara säger, "Vi skulle vilja tillämpa den här tekniken på många andra meteorskurar där föräldrakropparna för närvarande saknar tydliga kometaktiviteter, för att undersöka utvecklingen av mindre kroppar i solsystemet."

Fujiwaras forskning publiceras i Publikationer från Astronomical Society of Japan , och andra teamledaren Mikiya Satos forskning kommer att visas i tidskriften Planet- och rymdvetenskap väldigt snart.