Ny forskning har funnit att trots den omfattande skadan på koraller under de senaste händelserna, Det finns fortfarande 100 rev på Great Barrier Reef som är väl lämpade för att främja den regionala återhämtningen av ekosystemet efter stora störningar. Resultaten publicerar 28 november i open access journal PLOS Biologi av Dr Karlo Hock, Peter Mumby, och kollegor från University of Queensland, CSIRO, Australian Institute of Marine Science, och University of Sheffield, föreslår att dessa rev inte bara verkar ha mindre risk att utsättas för skadliga effekter av blekning och sjöstjärna predation, men är också väl anslutna till andra nedströms rev med havsströmmar, och har därför potential att tillhandahålla korallarver för att stödja återhämtningen av andra rev.

Australiens ikoniska Great Barrier Reef, ett stort korallekosystem bestående av mer än 3800 individuella rev, har nyligen utsatts för olika störningar, inklusive oöverträffade fall av korallblekningshändelser under de senaste två åren, liksom pågående och utbredda utbrott av de korallätande tårnet. Detta har ännu en gång gjort allmänheten uppmärksam på det nuvarande tillståndet för korallrev över hela världen och de utmaningar som måste mötas för att bevara dem.

Den nya studien identifierade 100 rev som uppfyller tre mycket önskvärda kriterier för att främja korallåterhämtning. Först, reven bör ligga i svala områden och sällan uppleva skador från att koraller bleker själva; detta innebär att koraller är relativt friska på dessa rev och kan leverera larver (befruktade ägg) till andra rev. Andra, eftersom larver färdas på havsströmmar, rev bör placeras i områden som levererar larver till så många rev som möjligt. Tredje, medan dessa rev bör leverera korallarver, de ska inte sprida larverna på törnekronan.

"Att hitta dessa 100 rev är lite som att avslöja kardiovaskulära systemet i Great Barrier Reef", konstaterar författaren professor Peter Mumby. "Även om de 100 reven bara utgör 3% av hela GBR, de har potential att leverera larver till nästan hälften (45%) av hela ekosystemet på ett enda år ".

"Förekomsten av dessa väl anslutna rev på Great Barrier Reef innebär att hela systemet med korallrev besitter en nivå av motståndskraft som kan hjälpa det att studsa tillbaka från störningar, "säger tidningens huvudförfattare Dr Karlo Hock, "eftersom återhämtningen av de skadade platserna stöds av tillströmningen av korallarver från de oexponerade reven."

"Tyvärr, dessa fynd tyder inte på något sätt att korallren i Great Barrier Reef är säkra och i gott skick, och att det inte finns några skäl till oro, "Dr Hock varnar, "Verkligen, det faktum att studien bara identifierade cirka hundra av dessa rev över hela 2300 km längden av det massiva Great Barrier Reef betonar behovet av både effektivt lokalt skydd av kritiska platser och minskning av koldioxidutsläpp för att stödja detta majestätiska ekosystem.

Forskningen indikerar också att fokus på insatserna på dessa väl anslutna rev och övervakning av deras hälsa kan vara ett steg i rätt riktning, men ekosystemet är fortfarande sårbart för effekterna av flera stressfaktorer. "Även om mer forskning behövs för att avgöra i vilken utsträckning Great Barrier Reef kommer att dra nytta av påfyllning av dessa 100 rev, med tanke på omfattningen av de senaste störningarna, vikten av att stödja sådana naturliga återhämtningsmekanismer kommer sannolikt att öka i framtiden eftersom klimatförändringar gör olika störningar mer intensiva och oförutsägbara, "Prof Mumby tillägger." Att rädda Great Barrier Reef är möjligt men kräver allvarlig mildring av klimatförändringarna och fortsatta investeringar i lokalt skydd. Vi pratar ofta med förvaltningsbyråer och våra resultat kan informera var de riktar sig till åtgärder på plats. "