Ett skogsområde med storleken på Indien kommer att gå förlorat år 2050 om inte koldioxidprissättning och politik mot avskogning införs.

Det är det främsta resultatet av en ny studie som gjorts av forskare från Center for Global Development, Washington, DC, och University of Wisconsin-Madison, publicerad idag i Miljöforskningsbrev .

De analyserade detaljerade satellitbaserade kartor över årlig skogsförlust mellan 2001-2012, tillsammans med information om topografi, tillgänglighet, skyddad status, och potentiella jordbruksintäkter för att projicera framtida utsläpp från avskogning i ett scenario som vanligt. De uppskattade sedan utsläppen som skulle undvikas om regeringar som övervakar tropiska skogar antar inhemsk koldioxidprissättningspolitik eller starka åtgärder mot avskogning.

Huvudförfattare Dr Jonah Busch, från CGD, sade:"Våra resultat visade att jorden kommer att förlora 289 miljoner hektar tropisk skog mellan 2016 och 2050 om ingen åtgärd vidtas. Förlusten av denna mängd skog skulle släppa ut 169 miljarder ton CO2 till atmosfären, vilket är en sjättedel av den återstående planetariska koldioxidbudgeten. "

Studien fann att ett koldioxidpris på $ 20/tCO2 skulle undvika 923 MtCO2 utsläpp från tropisk avskogning år 2020.

Medförfattare Jens Engelmann, från University of Wisconsin-Madison, sade:"Även om detta är mot den låga änden av intervallet som projiceras av tidigare studier, det är fortfarande 4,5 gånger MtCO2 tillgängligt till samma pris i Europeiska unionen, och 55 gånger de 17 MtCO2 som är tillgängliga till samma pris i Kalifornien - två regioner som redan har en koldioxidprissättningspolicy.

"Dock, kolprissättning är inte det enda sättet att minska avskogningen. Regeringar i skogsområden kan minska utsläppen från avskogning genom att genomföra restriktiv politik, som Brasilien gjorde mycket framgångsrikt i Amazonas. Faktiskt, från 2004 till 2012, avskogningsgraden i Amazonas minskade med mellan 60 och 80 procent. "

Studien visar att om alla tropiska länder införde restriktiva åtgärder mot avskogning med samma effektivitet som dem i den brasilianska Amazonas, en tredjedel av utsläppen från tropisk avskogning från 2016-2050 skulle undvikas-en större mängd än en fjärdedel av utsläppen som skulle undvikas från ett koldioxidpris på $ 20/tCO2.

Dr Busch sa:"Till skillnad från koldioxidpriser, restriktiv politik skulle kunna införas utan att behöva inrätta nya institutioner för tilldelning och övervakning av markanvändares utsläppsrätter, vilket kan vara komplicerat eller dyrt i stora delar av tropikerna på grund av oklara äganderättigheter över skogsmarker. Dessutom, restriktiv politik kan ha lägre budgetkostnader än koldioxidpriser.

"Dock, eftersom restriktiv politik skulle driva möjlighetskostnaderna till nuvarande och blivande markanvändare, de saknar förmågan för koldioxidbetalningar att skapa vinnare från politiken såväl som förlorare. Att kombinera restriktiv politik med koldioxidprissättning möjliggör ännu större utsläppsminskningar samtidigt som man uppnår en önskad fördelning av vinnare och förlorare från politiken. "

Engelmann tillade:"Vilken väg som än väljs, det borde tas snart. Vår prognos om framtida avskogning i avsaknad av effektiv politik är ögonöppnande, och betonar behovet av effektiva åtgärder så att mark kan spela en betydande roll för att tygla ökande ökningar av koldioxid i atmosfären. "