Miljöaktivister stämde på tisdagen för att stoppa en plan för att pumpa vatten under Mojaveöknen och sälja det till städer och län i södra Kalifornien.

Stämningen riktar sig mot U.S. Bureau of Land Management för att tillåta Cadiz Inc. att bygga en 43 mil lång rörledning för att överföra vattnet från dess ökenbrunnar till Coloradoflodens akvedukt så att det kan säljas till vattendistrikt.

BLM släppte riktlinjer under Obama-administrationen för att blockera byggandet av rörledningen längs en befintlig federal järnvägsrätt, men Trump-administrationen vände om dem i år och projektet är på en prioriterad infrastrukturlista.

Stämningen säger att de nya riktlinjerna olagligt skulle tillåta byggandet av rörledningen på allmän mark, inklusive det nyskapade Mojave Trails National Monument, "samtidigt som man kringgår lagar som antagits för att skydda människors hälsa och miljön."

Enligt stämningsansökan, Cadiz skulle kunna dra kanske miljarder liter vatten från ömtåliga ökenakviferer – mycket mer än vad som kunde fyllas på naturligt – och det skulle torka upp bäckar som är viktiga för växter och vilda djur och skapa torra sjöbottnar som skulle producera vindblåsta dammföroreningar.

Stämningen hävdar också att det underjordiska vattnet innehåller en cancerframkallande kemikalie och andra toxiner, som kvicksilver.

"Cadiz-projektet kommer att suga öknen torr medan utvecklare räknar sina pengar, " sa Ileene Anderson, en senior forskare vid Center for Biological Diversity, vilket lämnade in stämningsansökan tillsammans med centrat för livsmedelssäkerhet. "Det är ett ohållbart vattenprivatiseringsprogram."

BLM beslutade i oktober att Cadiz kunde använda den nuvarande järnvägsrätten istället för att behöva söka godkännande genom en process som skulle inkludera offentliga kommentarer och en miljögranskning, sa kostymen.

BLM hade inte granskat klagomålet och kunde inte kommentera, sa taleskvinnan Sarah K. Webster i ett uttalande.

Cadiz kallade anklagelserna om vattenkvalitet "en avsiktligt vilseledande skrämseltaktik" och sa att grundvattnet uppfyller alla statliga och federala standarder för dricksvatten.

Även om det inte nämns i rättegången, ett företagsuttalande sa att i nästan ett decennium, Centrum för biologisk mångfald och andra kritiker har gjort påståenden "som har avvisats av varje offentlig myndighet och domstol som någonsin har behandlat dem. Vi förväntar oss samma resultat i detta fall."

Kritiker har förlorat flera tidigare domstolsstrider för att stoppa projektet. De drabbades av ytterligare ett bakslag i september när en senatskommitté i Kalifornien vägrade att tillåta ett lagförslag som skulle ha krävt fler statliga tillstånd för att projektet skulle fortsätta. Specifikt, det skulle ha krävt ytterligare två statliga myndigheter för att avgöra om projektet kommer att skada natur- och kulturresurser.

© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.