På grund av klimatförändringarna, stigande havsnivåer kan påverka hundratals miljoner fler människor under de kommande decennierna än vad man tidigare förstått, med uppskattningsvis 150 miljoner människor som för närvarande lever på land som kommer att vara under högvatten år 2050, enligt ny forskning publicerad i tidskriften Naturkommunikation .

Andrea Simonelli, Ph.D., en biträdande professor vid institutionen för statsvetenskap vid College of Humanities and Sciences, studerar förvaltningens svar på mänsklig migration, särskilt rättsliga och institutionella ramar för att hantera interna och gränsöverskridande förflyttningar på grund av klimatprocesser.

Författaren till "Governing Climate Induced Migration and Displacement:IGO Expansion and Global Governance" (Palgrave Macmillan, 2015), Simonelli har forskat på Maldiverna och Tuvalu, som är bland världens mest sårbara öar för höjning av havsnivån. Uppskattningarna, Hon sa, understryka hur stort problem världen står inför.

Hur stort problem är stigande havsnivåer till följd av klimatförändringarna?

Som fokus för min forskning, detta är ett mycket stort problem.

En del av problemet är att vi (som människor) fortsätter att växa våra största städer nära kusten, men på sätt som förutsätter beständighet i vår omgivning. Så fort forskarna ringde larmet om detta, stadsplanering behövs för att anpassa sig. Vi måste utvärdera hur väl våra nuvarande strukturer kommer att hantera detta, avleda tillväxten längre bort, och återuppleva hur vi lever med den naturliga världen.

När det gäller förskjutning, vi lever i en tid av ökad främlingsfientlighet och detta är oroande. Många av dem som behöver flytta mest omedelbart är de vars försörjning är knuten till miljön. De är inte terrorister; de arbetar inom jordbruket, fiske och vallning. Att stänga våra gränser för behövande skapar bara ett dåligt prejudikat för framtiden.

Vilken typ av klimatförskjutning ser vi redan?

Familjer börjar flytta från Newtok, Alaska, bara några mil bort för säkerhets skull eftersom deras by har drabbats av upptinande permafrost och kusterosion i flera år.

Indonesien meddelade nyligen att dess huvudstad, Jakarta, kommer att flyttas på grund av ständig översvämning.

Många av de som senast kommer till den amerikanska gränsen och ber om asyl är från Honduras där torkan har skadat skördarna allvarligt och lokalbefolkningen har förlorat sin försörjning. Vad vi vet är att klimatet påverkar nederbördsmönster och, Således, vår förmåga att odla grödor och besättningar. Många av dem som är beroende av den säsongsbetonade nederbörden för sin försörjning kanske redan flyttar, men de kommer att framstå som ekonomiska migranter även om deras underliggande motivation för fördrivning faktiskt är klimatförändringar.

Andra kommer att fördrivas på grund av orkaner eller tyfoner, och utan tillräckliga resurser för att återuppbygga kommer inte att gå hem och istället, gå till en närliggande stad. Således, klimatförflyttningar och deras berättelser kommer att variera.

Finns det politik som skulle kunna antas för att begränsa de värsta möjligheterna till klimatförskjutning?

Vi har passerat punkten att begränsa förskjutningen. Som specialrapporten [mellanstatliga panelen för klimatförändringar] berättade för oss, vi har redan värmts upp med 1 grad Celsius och att stoppa ALLA utsläpp till 2020 skulle fortfarande lämna en eftersläpning i kolansamlingen. Det handlar nu om att hantera och anpassa våra liv till en ny normal.

Men för att vara mer specifik, vi måste minska koldioxidutsläppen i ekonomin så snabbt som möjligt och det betyder inte bara individuella åtgärder, men förhindrar alla nya företagsinvesteringar i fossila bränslen. Vi måste också se över hur vi operationaliserar kapitalismen, inte handla bra för pengarna, men på det sätt som vi har accepterat kontinuerlig konsumtion och ohållbar tillväxt.

Kan du berätta lite om din forskning om detta ämne?

Min bok, "Styrande klimatinducerad migration och fördrivning, " var den första heltäckande utvärderingen av vad som hindrade de internationella regimer som redan styrde migration från att expandera för att hjälpa till med klimatförflyttning.

Efter att ha arbetat med top-down-politiken för internationell migration och fördrivning, min forskning har utökats för att förstå exakt vad som behöver styras. Jag tillbringade tre år med en forskargrupp för att utvärdera uppfattningarna om migration och klimatförändringar i Maldiverna och Lakshadweep. Där, vi upptäckte att lokalbefolkningen är mycket kopplade till plats, skulle mycket hellre stanna i sitt hemland, och lita på styrkan i sina samhällen för att klara av miljöutmaningar.

Därifrån, det verkade lämpligt att se om detta var fallet i andra områden där klimatförändringarna hävdades vara mest akuta, de små utvecklingsländerna i Stilla havet.

Inledande fältbesök till västra Samoa, Fiji, Tuvalu och Republiken Marshallöarna visade otaliga klimatproblem, men också lokal medvetenhet, initiativ och fokus på framtiden.

Anmärkningsvärt är att några av de mest effektfulla projekten och starkaste samhällena fanns i Tuvalu – en plats som ofta först avskrivs som kommande "klimatflyktingar". Jag kunde prata med Tuvalus premiärminister och få en omfattning av det arbete han har gjort, inte bara för klimatförändringarna utan också för hans folks välbefinnande, balansering av hans nationella budget, och utvecklingen av fiskerisektorn.

Jag håller för närvarande på att organisera ett andra fältbesök till Samoa, Vanuatu, Kiribati och Marshallöarna i januari. Jag hoppas få lära mig hur lokal styrning påverkar klimattålighet genom dess inverkan på mänsklig säkerhet. Om en regering stöder dålig utvecklingspolitik, men bygger en strandvall, lokalbefolkningen kommer att kunna stanna längre under ogynnsamma förhållanden. Dock, god praxis kan också bli okänd och opereplik, om denna interaktion inte undersöks.