Aerosolprodukter som används i hemmet avger nu mer skadlig luftföroreningar från flyktiga organiska föreningar (VOC) än alla fordon i Storbritannien, visar ny forskning.

En ny studie från University of York och National Center for Atmospheric Science avslöjar att bilden är skadlig globalt med att världens befolkning nu använder ett enormt antal engångsaerosoler – mer än 25 miljarder burkar per år.

Detta beräknas leda till utsläpp av mer än 1,3 miljoner ton VOC -luftföroreningar varje år, och kan stiga till 2,2 miljoner ton år 2050.

De kemikalier som nu används i komprimerade aerosoler är övervägande flyktiga organiska föreningar (VOC), kemikalier som också släpps ut från bilar och bränslen. Rapporten säger att de VOC som för närvarande används i aerosoler är mindre skadliga än de ozonnedbrytande CFC som de ersatte på 1980-talet. Dock, på 80-talet när viktiga internationella politiska beslut fattades, ingen förutsåg en så stor ökning av den globala konsumtionen.

I närvaro av solljus, VOC kombineras med en andra förorening, kväveoxider, att orsaka fotokemisk smog som är skadlig för människors hälsa och skadar grödor och växter.

Under 1990- och 2000-talen var den överlägset största källan till VOC-föroreningar i Storbritannien bensinbilar och bränsle, men dessa utsläpp har minskat dramatiskt under de senaste åren genom kontroller som katalysatorer på fordon och återvinning av bränsleånga vid tankstationer.

Forskare fann att i höginkomstländer används i genomsnitt 10 burkar aerosol per person och år, och den största bidragsgivaren är produkter för personlig vård. Den globala mängden som släpps ut från aerosoler varje år ökar i takt med att låg- och medelinkomstekonomier växer och människor i dessa länder köper mer.

Rapportförfattarna uppmanar internationella beslutsfattare att minska användningen av VOC i komprimerade aerosoler, antingen genom att uppmuntra mindre skadliga drivmedel som kväve, eller förespråkar användningen av icke-aerosolversioner av produkter. För närvarande används VOC i cirka 93 procent av aerosolburkarna.

Professor Alastair Lewis från Institutionen för kemi och en direktör för National Center for Atmospheric Science sa:"I stort sett alla aerosolbaserade konsumentprodukter kan levereras i icke-aerosolform, till exempel som torra eller roll-on deodoranter, polerstänger sprutas inte. Att bara göra små förändringar i vad vi köper kan ha stor inverkan på både utomhus- och inomhusluftkvaliteten, och har relativt liten inverkan på våra liv.

"Den utbredda växlingen av aerosoldrivmedel med alternativ som inte är VOC skulle leda till potentiellt meningsfulla minskningar av ytzon.

"Med tanke på bidraget från VOC till marknära föroreningar, internationell policyrevidering krävs och det fortsatta stödet av flyktiga organiska föreningar som en föredragen ersättning för halokarboner är potentiellt inte hållbart för aerosolprodukter på längre sikt."

Rapporten säger att det redan finns icke-aerosolalternativ som enkelt kan appliceras i flytande eller fast form, till exempel, som roll-on deodorant, hårgelé, massivt möbelpolish, bronzing lotion, och rumsdoft.

Studieförfattare drar slutsatsen att den fortsatta användningen av aerosoler när alternativ utan aerosol finns ofta beror på fortsättningen av tidigare konsumentvanor. Och att den roll som utsläpp av VOC i aerosol spelar i luftföroreningar måste formuleras mycket tydligare i meddelanden om luftföroreningar och dess hantering till allmänheten.

Professor Lewis tillade:"Märkning av konsumentprodukter som höga VOC-emitterande - och tydligt koppla detta till dålig inomhus- och utomhusluftkvalitet - kan driva förändringar bort från aerosoler till deras alternativ, som tidigare setts med framgångsrik märkning av färger och lacker. "

Amber Yeoman, en Ph.D. student från Wolfson Atmospheric Chemistry Laboratories var medförfattare till studien som använde data från industri och tillsynsorgan från hela världen.

Pappret, "Globala utsläpp av VOC från komprimerade aerosolprodukter" publiceras i Elementa:Vetenskap om antropocen .