Även om jordbävningar av magnitud 6 inträffar ungefär vart 25:e år längs Parkfield -segmentet i San Andreas -fel, geofysiska data tyder på att den seismiska glidning som orsakas av jordbävningarna i storleksordningen 6 inte ensam matchar de långsiktiga halka på denna del av San Andreas-felet, forskare rapporterar 28 november i Bulletin från Seismological Society of America ( BSSA ).
Parkfield -delen av felet kan brista samtidigt med en jordbävning på 7,7 på felsegmentet omedelbart söderut. Dessa södra jordbävningar - varav den senaste var jordbävningen i Fort Tejon 1857 - tycks inträffa ungefär var 140–300 år. Med hjälp av dessa data, Sylvain Michel från University of Cambridge, Storbritannien och kollegor beräknar att en jordbävning som inträffar på Parkfield -segmentet under dessa samtidiga bristningar kan nå motsvarande en jordbävning på 6,4 till 7,5, och hjälpa till att stänga "slip budget" på felet.
Michel och kollegor jämförde mängden halka i jordbävningar på Parkfield-segmentet av felet med ackumuleringen av seismiskt moment mellan jordbävningen (ett mått på jordbävningsstorleken som är relaterad till felområdet, mängd felmeddelande, och materialstyrkan). Uppbyggnaden av detta seismiska ögonblick mellan jordbävningar kallas "ögonblicksunderskottet, "som är tillgänglig för släpp under nästa jordbävning.
Det seismiska ögonblicket som släpptes från de sex jordbävningarna i storleksordningen 6 som har inträffat på Parkfield -felsegmentet sedan 1857 skulle bara stå för cirka 12 procent av det tillgängliga momentunderskottet, Sa Michel. "Denna analys visar att balansering av ögonblicksbudgeten på Parkfield -segmentet i San Andreas -felet förmodligen kräver mer frekventa eller större jordbävningar än vad instrumentella och historiska data tyder på, "skriver han och hans kollegor i BSSA -tidningen.
Parkfield -segmentet har studerats intensivt av seismologer, särskilt när det bildar övergångszonen mellan den "krypande" norra halvan av felet och dess "låsta" södra del. Michel och kollegor utnyttjade den mängd geofysiska data som har samlats in i denna region, med hjälp av en katalog över jordbävningar som har inträffat i området och modeller av felglidningshastigheten som härrör från ytdeformation som ges av Global Positioning System (GPS) och satellitobservationer av markförändringar. Den detaljerade informationen gjorde det möjligt för forskarna att tillämpa budgetkonceptet för bedömning av felets seismiska potential, och därmed frekvensen av jordbävningar.
Efter att ha kommit fram till att Parkfield -segmentet måste vara värd för enstaka stora jordbävningar enligt budgetmodellen, de beräknade den troliga förekomsten av dessa stora jordbävningar under 30-års- och 200-årsperioder.
Michel och kollegor rapporterar att sannolikheten för en jordbävning i storleksordningen 6 eller mer är lika med cirka 43 procent under en period av 30 år, och 96 procent under 200 år.
Resultaten kommer att hjälpa seismologer att ytterligare undersöka hur jordbävningar på Parkfield -segmentet kan uppstå i framtiden, sa forskarna. Till exempel, deras data kan användas för att undersöka om låsta fläckar av felet separat är värd magnitud 6 eller mindre jordbävningar, och om den är större, mindre frekventa jordbävningar kan spricka över fläckar.
