Avloppsreningsverk över hela landet var inte utformade för att ta bort hormonstörande föreningar som finns i produkter som dessa. Därför, kemikalierna och deras metaboliter finns ofta kvar i avloppsvattnet, som vanligtvis släpps ut i floder som Susquehanna. Kredit:Heather Gall, Penn State
Genom att använda ett nätverk av upp till 60 medborgarforskare, ett team av Penn State forskare kommer att bedöma nivåerna av hormonstörande föreningar i Susquehanna River nästa år, och i sin tur ger dessa volontärer möjlighet att bli en del av lösningen på vattenkvalitetsproblem relaterade till nya föroreningar.
Det ettåriga projektet, finansierat av National Science Foundation, kommer att ta itu med den växande allmänhetens oro över förekomsten av oreglerade kemikalier på spårnivå i floden. Susquehannas problem är välkända - en nyligen genomförd analys utförd av Pennsylvania Department of Environmental Protection indikerade att närvaron av hormonstörande föreningar som bekämpningsmedel, Läkemedel och personliga hygienprodukter bidrar till nedgången av smutsabborre i floden.
Susquehanna-situationen är inte unik, enligt huvudforskaren Heather Gall, biträdande professor i jordbruks- och biologisk teknik, Högskolan för lantbruksvetenskap. En betydande faktor som bidrar till förekomsten av dessa föreningar i ytvatten är att avloppsreningsverk över hela landet inte utformades för att ta bort hormonstörande föreningar. Därför, kemikalierna och deras metaboliter finns ofta kvar i avloppsvattnet, som vanligtvis släpps ut i floder.
Även om avloppsvattnet måste renas för att uppfylla tillståndskraven, De flesta hormonstörande föreningar är för närvarande inte reglerade och därför varierar det i vilken utsträckning reningsverken tar bort dem innan avloppsvatten släpps ut, påpekade hon.
"Med tanke på kopplingen mellan användningen av bekämpningsmedel, läkemedel och personliga hygienprodukter och förekomsten av hormonstörande föreningar i miljön, medborgare kan spela en viktig roll i den vetenskapliga upptäcktsprocessen, sa Gall.
"Med bristen på nuvarande vattenregler eller standarder och det trängande behovet av forskning för att bättre förstå kemikaliernas närvaro, öde, transport, och effekter, medborgarforskare kan delta i att identifiera potentiella handlingsvägar och önskad lagstiftning."
I samarbete med Susquehanna River Basin Commission, Forskare kommer att rekrytera 50-60 frivilliga medborgarforskare för att delta i datagenerering och fokusgruppsmöten för att identifiera sätt att minska hormonstörande föreningar i miljön.
Volontärerna kommer att förses med testkit, instruerade hur man använder dem och tilldelade en koordinat på Susquehannafloden för att prova ytvatten för hormonstörande föreningar i vår. Kredit:US Geological Survey
Dessutom, medborgarforskarna kommer att bli ombedda att använda ett onlineverktyg som nyligen utvecklats av Galls forskargrupp för att hjälpa dem att förstå deras nuvarande konsumtion av produkter som innehåller hormonstörande föreningar, så att de kan göra välgrundade val om hur de bäst kan minska sina oavsiktliga, oönskad användning av dessa föreningar.
För närvarande tillgänglig på https://sites.psu.edu/EDCcalculator, verktyget kan användas för att uppskatta massan av hormonstörande föreningar i produkterna som de använder i sina dagliga hushållsaktiviteter i samband med personlig hygien och hushållsstädning. Kalkylatorn är indelad i sektioner för var och en av tre huvudkategorier:hälso- och skönhetsprodukter, tvättprodukter, och hushållsstädare.
Volontärerna kommer att förses med testkit, instruerade hur man använder dem och tilldelade en koordinat inom Susquehanna River vattendelare på en offentlig plats nära där de bor för att ta prov på ytvatten för hormonstörande föreningar i vår. Sedan kommer de att delta i fokusgrupper under sommaren som kommer att avslöja deras oro, framtida forskningsriktningar, och potentiell önskvärd lagstiftning som kan leda till minskningar av hormonstörande föreningar i miljön.
För att illustrera komplexiteten i dilemmat med hormonstörande föreningar, forskare erbjöd denna lista baserat på en omfattande studie av Silent Spring Institute:UV-filter, högst i solskyddsmedel; cyklosiloxaner, högst i solskyddsmedel och bilinredningsrengöringsmedel; glykoletrar, högst i golv- och mattrengöringsmedel, polish/vax och solkräm; dofter, högst i ytrengöringsmedel, bilfräschare, torktumlare, luftfräschare och parfym/köln; och akylfenoler, högst inom duschdraperier och bilinredningsrengöringsmedel.
På listan finns också etanolaminer, högst i glasrengöringsmedel och tvättmedel; antimikrobiella medel, högst i hand- och tvålar; bisfenol A (BPA), högst i tvättmedel, tvål, schampo, balsam, rengöringsmedel, raklödder, ansiktslotion, toalettskålrengöringsmedel, kroppstvätt och nagellack; ftalater, högsta i makeup foundation, bilfräschare och parfym/köln; och parabener, högst i ansiktslotion, mascara, hårspray och solkräm.
Dock, Galls mål för projektet är rakt på sak.
"Genom att göra den här forskningen med medborgarforskare, vi kan hjälpa människor att förstå att potentiellt farliga föreningar i produkter som de använder varje dag i slutändan tar sig igenom avloppsreningsverken i deras vattendrag. Med tanke på bristen på vattenkvalitetsnormer, det snabbaste sättet att minska sin närvaro i miljön är att människor blir mer informerade konsumenter, " Hon sa.
"Vi hoppas att det här projektet ger människor en känsla av bemyndigande att de kan göra skillnad i vattenkvaliteten i sin lokala flod."
