Ny forskning från UBC:s Institute for the Oceans and Fisheries tyder på att större revområden kan hjälpa till att skydda Karibiens korallrevfisksamhällen från effekterna av uppvärmning av havet.

"Vi ser förändringar i lokala revfiskpopulationer på grund av värmande havstemperaturer, särskilt i de karibiska länder som ligger närmare ekvatorn, som Trinidad och Tobago, där kommersiellt viktiga fiskar som Cero och Northern Red snapper redan är på tillbakagång, sa Ravi Maharaj, första författare och doktorand kandidat vid Institutet för hav och fiske.

Studien tittade på storleken på reven i de exklusiva ekonomiska zonerna (EEZ) – uppskattad från satellitbilder – av nio karibiska länder och bedömde effekten av stigande havstemperaturer på fisken som är viktigast för det lokala fisket. Forskarna undersökte hur revstorleken kan dämpa sådana effekter.

Med hjälp av havsvattentemperatur och fiskerekord från 1970 -talet, forskare fann att Karibiska havet värms upp, och fisk som gillar kallare temperaturer minskade i dominans i fångsten. Men de fann också att förändringen i fisksammansättning var långsammare i länder med större korallrev jämfört med länder med mindre korallrev.

Med hjälp av resultat från studien, forskarna förutspår att förändringar i fisksamhället kan minskas med 30 till 80 procent med en fördubbling av revytan. Detta belyser den potentiella effektiviteten av insatser som kan bibehålla och återställa revlivsmiljöer för att minska klimatpåverkan på fisksamhällen.

"Med en liten grad av uppvärmning, vissa fiskar kanske kan acklimatisera sig men de behöver lämpliga livsmiljöer för att växa och frodas, "sa Maharaj." Mer tillflykt kan hittas i större rev, dock, med tillägg av förlust av livsmiljöer på grund av föroreningar, korallblekning, skador från stormarna som frekventerar området samt okontrollerat fisketryck, ett sådant fiskeskydd blir allt sällsyntare."

Det mesta av fisket längs de många korallreven i Karibien är småskaligt och försörjningsbaserat, tillhandahålla en av de viktigaste källorna till mat och sysselsättning, dock, fisket är för närvarande ohanterat. Forskarna säger att beslutsfattare bör fokusera sin uppmärksamhet på livsmiljöskydd och fiskeförvaltning i området.

"Det finns ett stort behov av effektiva mekanismer för fiske och bevarandeåtgärder i den karibiska regionen, eftersom samspelet mellan klimatpåverkan och ostyrt fiske sannolikt kommer att försvaga motståndskraften hos fiskpopulationer, " sa seniorförfattaren William Cheung, docent vid Institutet för hav och fiske. "Våra resultat visar att ökad fiskpopulationers motståndskraft mot klimatpåverkan kommer att innebära förvaltning för det bredare ekosystemet, särskilt genom skydd och återställande av kritiska fiskmiljöer."

Studien "Regional variability in the sensitivity of Caribbean reef fish assemblages to ocean warming" publicerades i Marine Ecology Progress Series .