På detta odaterade foto från The Land Institute of Salina, Kan., Teknikern John Mai kontrollerar vetekorsningar i institutets växthus. På tisdag, 7 mars, 2017, General Mills tillkännagav partnerskap med The Land Institute och University of Minnesota för att hjälpa kommersialisera Kernza, en vild släkting till vete, och att införliva spannmålen i spannmål och snacks under dess ekologiska varumärke Cascadian Farm. (Landsinstitutet via AP)
En söt, nötsmakande nytt spannmål som heter Kernza får ett stort uppsving från livsmedelsjätten General Mills, som fascineras av de potentiellt stora miljöfördelarna med den torkatåliga grödan med långa rötter som inte behöver planteras om varje år.
General Mills tillkännagav på tisdagen partnerskap med The Land Institute och University of Minnesota för att hjälpa kommersialisera Kernza, en vild släkting till vete, och att införliva spannmålen i spannmål och snacks under dess ekologiska varumärke Cascadian Farm. Företaget hoppas kunna lägga dessa produkter på livsmedelsbutikernas hyllor tidigt nästa år. Det uppmanar också andra livsmedelsföretag att hjälpa till att skapa en marknad för Kernza.
"Det är sällan man hittar något sånt här, om du jobbar med det, har så många miljöfördelar förknippade med det. Så det är en av anledningarna till att vi är glada över det här, "Jerry Lynch, hållbarhetschef för Golden Valley-baserade General Mills, sa till Associated Press inför tillkännagivandet.
Kernza är varumärket för säden, som kommer från den fleråriga mellanvetegräsplantan. Dess täta rötter sträcker sig över 10 fot - dubbelt så djupt som konventionellt ettårigt vete. Till skillnad från konventionellt vete, bönder som odlar det behöver inte bearbeta jorden och plantera om den varje år.
De långa rötterna gynnar jorden genom att hjälpa till att lagra näringsämnen och vatten, samtidigt som det förhindrar erosion och minskar läckaget av kväve till grund- och ytvatten. Kernzas utvecklare tror också att det kan minska växthusgaser från livsmedelsproduktion genom att fånga betydande mängder kol i jorden. Det ger till och med goda livsmiljöer för pollinatörer.
På detta odaterade foto från The Land Institute of Salina, Kan., toppen av en vetebukett skärs av, ger en tekniker tillgång till de reproduktiva delarna av växten. På tisdag, 7 mars, 2017, General Mills tillkännagav partnerskap med The Land Institute och University of Minnesota för att hjälpa kommersialisera Kernza, en vild släkting till vete, och att införliva spannmålen i spannmål och snacks under dess ekologiska varumärke Cascadian Farm. (Landsinstitutet via AP)
General Mills sa att de planerar att köpa en betydande mängd Kernza via The Land Institute, men den vill inte specificera hur mycket av konkurrensskäl. Det kommer också att donera $500, 000 till University of Minnesotas Forever Green Initiative för att stödja avancerad forskning om avel för att öka avkastningen och hur man bäst odlar, mala och marknadsföra spannmålen så att den lyckas på lång sikt, sa Lynch.
Kernza tämjdes vid Land Institute, baserad i Salina, Kansas, som har arbetat i decennier för att utveckla en mer naturlig, hållbart jordbrukssystem. Intermediärt vetegräs, som hade använts som boskapsfoder, var en av de första perennerna som visade lovande för att mata människor, sa Lee DeHaan, en ledande vetenskapsman där.
Institutet har samarbetat i flera år med University of Minnesota, där agronomprofessor Donald Wyse också tar sig an utmaningarna med att utveckla perenner till matgrödor.
"All spannmålsproduktion i världen produceras av ettåriga växter som bara finns i landskapet under en kort tid, "Sade Wyse. "Mellanvetegräs - Kernza - representerar ett stort genombrott i utformningen av nya jordbrukssystem för framtiden."
Forskare har experimenterat med mellanliggande vetegräs sedan 1980-talet. Det har tagit tid att tämja den till en gröda och föda upp sorter som är tillräckligt produktiva för kommersiellt bruk. Eftersom den endast har odlats på testplatser tills nyligen, det finns fortfarande inte mycket av det att gå runt.
På detta odaterade foto från The Land Institute of Salina, Kan., strängar av mellanliggande vetegräs, varumärkesskyddad som Kernza, växa på en 72 hektar stor tomt som ägs av The Land Institute. På tisdag, 7 mars, 2017, General Mills tillkännagav partnerskap med The Land Institute och University of Minnesota för att hjälpa kommersialisera Kernza, en vild släkting till vete, och att införliva spannmålen i spannmål och snacks under dess ekologiska varumärke Cascadian Farm. (Landsinstitutet via AP)
Och det finns utmaningar som forskarna och General Mills fortfarande tar itu med. Skörden är fortfarande mycket lägre än konventionellt vete, även om det förbättras. Kornen är små, mer som gräsfrön än konventionellt vete, vilket gör fräsningen mer komplicerad. Men det har vissa fördelar utöver dess miljöfördelar, inklusive högre proteinnivåer. Den nötaktiga smaken kommer från dess höga klihalt.
DeHaan och Wyse var överens om att General Mills ger ett enormt bidrag till deras arbete genom att skapa en marknad för det nya spannmålet så att bönderna kommer att odla det, och genom att stödja utvecklingen av grödor som ger ekologiska fördelar samtidigt som de matar människor i stor skala.
"Vi tittar på ett företag som har kapacitet att producera produkter i större skala och marknadsföra dem i stor skala, ", sa DeHaan. "Det är dit vi ser att dessa fleråriga grödor måste gå, inte bara specialproducenter i låg volym utan storskalig produktion som kommer att skapa förändringar inom jordbruket."
Detta representerar det andra men största stora steget hittills för att kommersialisera Kernza, även om vissa hantverksbagerier och restauranger har experimenterat med det. Patagonia Provisions slog sig förra hösten ihop med Hopworks Urban Brewery i Portland, Oregon, att rulla ut Long Root Ale, som säljs främst i Whole Foods-butiker i Kalifornien, Oregon och staten Washington. Kernza i ölet odlas i Minnesota.
© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
