Ett team av forskare från World Weather Attribution, inklusive forskare från Rice University och andra institutioner i USA och Europa, har funnit att klimatförändringar orsakade av människor gjorde det rekordstora regnfallet som föll över Houston under orkanen Harvey ungefär tre gånger mer sannolikt och 15 procent mer intensivt.

Studien är tillgänglig online i Miljöforskningsbrev .

Sebastians medförfattare inkluderade holländska forskare från både Royal Netherlands Meteorological Institute (KNMI) och Red Cross Red Crescent Climate Center i Haag, Nederländerna, och engelska och amerikanska forskare från University of Oxford, Princeton University och Princeton-baserade Climate Central. Teamet är en del av World Weather Attribution, en internationell ansträngning för att analysera och kommunicera klimatförändringens möjliga inverkan på extrema väderhändelser, som extrema regn, värmeböljor och torka. SSPEED är inte anslutet till World Weather Attribution.

Sebastian har tillbringat ett decennium med att studera översvämningar i städer och översvämningsrisker i Houston, först som doktorand vid Rice och senare som forskarassistent vid SSPEED. Hon avslutade ett ettårigt besök vid Delft University of Technology i Nederländerna när Harvey slog Houston, och hon ombads att delta i World Weather Attribution-studien av huvudförfattaren Geert Jan van Oldenborgh, seniorforskare vid KNMI, och Maarten van Aalst, chef för Röda Korsets Röda Halvmånen Climate Centre.

Van Oldenborgh sa, "Denna multimetodanalys, utifrån både observerade regndata och högupplösta klimatmodeller, bekräftar att kraftiga nederbördshändelser ökar avsevärt över Gulf Coast-regionen på grund av mänsklig inblandning i vårt klimatsystem."

Harvey landade den 25 augusti nära Corpus Christi, Texas, som en kategori 4-orkan och avstannade. Som en tropisk storm, det föll mer än 30 tum av regn i sydöstra Texas och orsakade rekordkatastrofala översvämningar i Houston och den omgivande regionen. I östra Harris County, rekordhöga 51,89 tum regn – den högsta totala stormen i USA:s historia – registrerades under sexdagarsperioden från 25 till 30 augusti. Under stormens första tre dagar, 41,07 tum föll över Baytown.

För en specifik plats som Houston, studien fann att den maximala observerade nederbörden fortfarande är extremt sällsynt i dagens klimat – mindre än en på 9, 000-års händelse. Dock, chanserna att se så mycket regn under en tredagarsperiod var som helst över hela Gulf Coast-regionen är mycket högre, men fortfarande liten - mindre än en gång vart 100:e år.

"Dessa resultat ger ett tydligt argument för varför information om klimatförändringar bör införlivas i alla planer för framtida förbättringar av Houstons översvämningsinfrastruktur, "Sa Sebastian. "Det förflutna är inte längre en korrekt förutsägelse av nuvarande eller framtida översvämningsrelaterade risker."

På grund av den globala uppvärmningen, globala temperaturer i dagens klimat är cirka 1,8 grader Fahrenheit högre än förindustriella temperaturer, sa forskarna. De uppskattade att även om jorden uppfyllde de globala målen i Parisavtalet att begränsa uppvärmningen till 3,6 grader Fahrenheit, en händelse som Harvey kommer att se en ytterligare ökning med ungefär en faktor tre i sannolikhet.

"Men om vi missar dessa mål, ökningen av frekvens och intensitet kan vara mycket högre, " sa studiens medförfattare Karin van der Wiel, en postdoktor vid KNMI.

"Även om nederbördsnivåerna från Harvey är extremt sällsynta, ytterligare faktorer, som snabb befolkningstillväxt, stadstillväxtpolitik och åldrande vattenförvaltningsinfrastruktur, ytterligare förvärrade de slutliga effekterna av denna storm, " sa van Aalst. "Skada från stormar som Harvey, Ike 2008 och Tax Day Flood 2016 illustrerar vikten av att hantera exponering och sårbarhet när man minskar nivån av översvämningspåverkan i Houston."