Mjölksyra - den viktigaste kemikalien i mänsklig svett - lämnar vår hud, reser genom luften, och fastnar på våra väggar. Och enligt ett team av kemister som utrustade University of Colorado Art Museum med toppmoderna luftprovtagningsinstrument:det gör det till förvånansvärt höga takter. Fyndet belyser behovet av att bättre förstå ödet för inomhuskemikalierna, särskilt de som kan påverka människors hälsa.

"Vi upptäckte att ytupptaget av mjölksyra - hur" klibbigt "det är inomhus - är mycket större än tidigare studier antydde, "sade Demetrios Pagonis, en postdoktoral forskare och huvudförfattare i CIRES om studien som publicerades i det senaste numret av Miljövetenskap och teknik . "Vi fann att 97 procent av mjölksyran som släpptes ut i museet hamnade på en yta, medan vissa tidigare modeller skulle ha förutsagt lite eller inget ytupptag. "

Pagonis och hans team använde toppmoderna masspektrometriinstrument, finansierad av Sloan Foundation, för den nya inomhusluftsbedömningen. "Det tillät oss att ta med samma nivå av detaljerad instrumentering och resurser som har använts i atmosfärisk forskning till inomhusluftarenan, "sa Pagonis." Vi kan se var kemikalier kommer ifrån, hur de beter sig och var de hamnar. "

I sex veckor, som besökare slingrade CU Art Museums huvudgalleri, forskarna studerade rummet bakom en vägg, spionerar inte på folket, men på kemikalierna i luften. Deras mål:produkterna som används för att rengöra och måla rummet, utsläpp från besökarnas deodoranter och hud, även alkoholen på människors andetag.

För att spåra exakt vad som händer med dessa kemikalier inomhus, laget borrade en oansenlig, ett tums hål i väggen i huvudgalleriet, träning av luftprovtagningsrör i ett rum fyllt med masspektrometriutrustning. Dessa rör samlade data om koncentrationer av luftburna kemikalier och partiklar i galleriet. Teamet satte också upp provtagningsutrustning i en lufttillförselventil, samla luft från ventilationssystemet som hade cirkulerat genom byggnaden.

De två provtagningsplatserna hjälpte forskarna att spåra många kemikalier över tiden för att leta efter berättande förändringar. Kemikalier som koldioxid och aceton förblev ungefär lika på båda platserna, med svängningar upp och ner som motsvarade folkmassorna. De steg först i galleriet, sedan i lufttillförseln strax efter, och föll i samma ordning, med byggnadens ventilationshastighet.

"Men mjölksyra betedde sig annorlunda, "sade Derek Price, CIRES postdoktor och andra författare till studien. "Koncentrationerna av mjölksyra i galleriet och lufttillförselventilen ruttnade snabbare än andra kemikalier vi mätte. Det lämnade luften snabbare än luften lämnade byggnaden - vilket berättade att mjölksyra fastnade på byggnadsytorna."

Dessa oväntade resultat kommer bara från ett av en rad experiment inomhusluftkvalitet som genomfördes under det senaste året av forskare som i allmänhet har fokuserat sin uppmärksamhet och sina instrument på utomhusluftkvalitet. CIRES -forskare och kollegor utrustade ett Texas "testhus" med avancerad luftprovtagningsutrustning, till exempel, och fann att medan du lagade en typisk Thanksgiving -middag, luftföroreningarna inomhus ökade kort till nivåer som är typiska för en förorenad stad. De bedömer fortfarande resultaten från prover som tagits i ett träningsrum i CU Boulders Dal Ward Athletic Center. Och det finns mer att utforska i museistudien, liksom:dussintals andra kemikalier som uppvisade oväntade mönster.

"Byggnader är nu en integrerad del av vår miljö, "sa Joost de Gouw, CIRES -stipendiat och gästprofessor och medförfattare till studien. "Plus att föreningarna som släpps ut inomhus inte stannar inomhus. De mer flyktiga föreningarna blandas till atmosfären, och vi tror att dessa organiska föroreningar från byggnader nu konkurrerar med vikten av organiska föroreningar från motorfordon i omgivande luft. "

Studiens resultat kommer att vara användbara för att förbättra inomhusluftsmodeller för att lära sig mer om hur inomhusluftens kvalitet påverkar människors hälsa och, i fallet med galleriet:konstbevarande. Forskarna kunde bekräfta att konstskadande föroreningar i CU Art Museum alla var på säkra nivåer.

"Våra nästa steg inkluderar att lära oss mer om ödet och effekterna av kemikalier som fastnar på väggar, "sa Paul Ziemann, CIRES -kollega och motsvarande författare till studien. "Stannar kemikalierna där? Reagerar de? Lämnar de väggen? Reser de utanför byggnaden?"