När U.S. Environmental Protection Agency (EPA) går över till att avveckla Clean Power Plan och hyllar en återgång till "kooperativ federalism, "resultaten av en ny studie fokuserade på nedvindseffekten på fostrets hälsa av utsläpp från ett koleldat kraftverk, som ligger på gränsen mellan två stater, belysa politiska luckor som orsakats av reglering av luftföroreningar på statlig nivå.
Anledningen? Wind erkänner inte statsgränser.
Portland Generation Station, ett koleldat kraftverk i Pennsylvania som ligger precis vid gränsen till New Jersey, stängdes i juni 2014 som ett resultat av ett landmärke EPA-beslut som identifierade anläggningen som en enda föroreningskälla som skadar luftkvaliteten i delstaten New Jersey - den första federala förordningen någonsin under Clean Air Act som har åsidosatt staten- nivåregler för en enda föroreningskälla. I en nyligen genomförd studie, två Lehigh University-fakultetsmedlemmar Muzhe Yang, Docent i ekonomi och Shin-Yi Chou, Professor och ordförande för ekonomiavdelningen – jämförde födelseresultat av foster som avlades efter kraftverkets avstängning med födelseresultatet för foster som föddes före avstängningen för att sluta sig till hälsoeffekterna av att stänga anläggningen.
Yang och Chou fann att nedläggningen av anläggningen minskade sannolikheten för att få ett barn med låg födelsevikt med 0,89 procentenheter eller cirka 15 procent, och minskade sannolikheten för en för tidig födsel med 2,83 procentenheter eller cirka 28 procent, i områden medvind från kraftverket. Dessa effekter ses till stor del hos spädbarn som är födda i postnummer i New Jersey som ligger inom 60 miles från växten.
Deras analys undersökte kraftverkets utsläppsdata från halvåret omedelbart efter anläggningens stängning, juni 2014 till december 2015, en period då svaveldioxidutsläppen var nästan noll. De jämförde dem med utsläppsdata från ett och ett halvt år före avstängningen vid den tidpunkt då svaveldioxidutsläppen var konstant höga på 2, 596.648 ton per månad, från juni 2008 till december 2009. Efter att anläggningen lades ner, svaveldioxidutsläppen minskade med 99,9988 procent.
"Vår studie är den första som visar en förbättring av fosterhälsan som ett resultat av att en stor luftförorenare stängs av, vilket leder till en drastisk minskning av utsläppen av [svaveldioxid], " skriver författarna i en tidning som publicerades online idag i Journal of Environmental Economics and Management , som kommer att dyka upp i en kommande tryckt upplaga.
Gränsläget för Portland Generating Station belyser en lucka i federal luftföroreningsreglering, vilket verkar främja en skillnad mellan en anläggnings inverkan på upp- och nedvindstillstånden. Motvindsstaten skördar frukterna av anläggningen genom att skapa jobb och skatteintäkter, medan medvindsstaten betalar föroreningskostnaderna – på grund av vind.
Enligt Yang och Chou, deras studie "...undersöker ett fall där gränsöverskridande luftföroreningar inte hade hanterats effektivt av en decentraliserad, politisk beslutsfattande på statlig nivå, att låta ett koleldat kraftverk beläget på gränsen mellan två stater förorena medvindstillståndet i flera år utan att kontrolleras."
I en kompletterande studie publicerad i april 2017, Yang och Chou (tillsammans med Bhatta och Hsieh) fann att spädbarn födda under 1990-2006 (långt innan kraftverket stängdes) till mödrar som bodde så långt som 20 till 30 mil bort från kraftverket hade 6,5 procent större risk för låga födelsevikt och 17,12 procent större risk för mycket låg födelsevikt.
Enligt en rapport från Environmental Integrity Project, kraftverket i Portland Generating Station rankades på femte plats i USA 2006 efter svaveldioxidutsläpp (SO2). Under 2009 släppte den ut totalt 30, 465 ton SO2, vilket är mer än dubbelt så mycket som de årliga SO2-utsläppen från alla elproduktionsanläggningar i New Jersey tillsammans (som var 12, 810 ton), enligt New Jersey Department of Environmental Protection.
