När människor diskuterar utmaningarna relaterade till e-lärande (användning av elektronisk teknik för att underlätta lärande), de tenderar att fokusera på tillgång. Detta kan innebära tillgång till ekonomiska resurser för att köpa utrustning såväl som geografiska begränsningar:vissa regioner är helt enkelt för avlägsna och underutvecklade för att vara ordentligt anslutna till internet – eller till och med elnätet – vilket naturligtvis båda är avgörande för e-lärandesystem.

Det finns också sociokulturella utmaningar för användningen av e-lärande, särskilt i Afrika. Kritiker hävdar att användningen av e-lärande i afrikansk högre utbildning kan urholka afrikansk kultur och identitet. De fruktar att e-lärande plattformar kan prioritera västerländsk kultur och att detta på något sätt är "oafrikanskt". Dessa kritiker fruktar att användningen av e-lärande på något sätt kommer att destabilisera de befintliga mönstren och beteendena i afrikansk högre utbildning.

Men baserat på min forskning, Jag skulle vilja hävda att e-lärande är mycket viktigt i Afrika. Denna teknik erbjuder en chans att öka kommunikationen i inlärningsprocessen och att sträcka utbildningsutbud över gränserna. E-learning kan också göra det möjligt för akademiker att bygga nya nätverk utanför sina egna gränser. Så medan kunskap från och om västvärlden kan komma till Afrika, det omvända är också sant:kontinentens egen kunskap kan nå mycket längre genom e-lärande.

Det borde finnas en drivkraft över hela Afrika för att investera i e-lärande, som har setts i liknande ekonomier som Latinamerika och Indien.

De flesta afrikanska länder har en progressiv policy relaterad till e-lärande, och har anammat det i teorin. Dock, på praktiknivå, mycket återstår att göra, särskilt av dem som måste dela denna information:pedagoger.

På samma gång, mekanismer måste införas för att säkerställa att det används utan att uppfattas undergräva det afrikanska folkets ansträngningar, kunskap och kulturer.

En viktig social innovation

De som kritiserar e-lärande på grund av dess upplevda hot mot afrikanska kulturella identiteter ser tydligt globaliseringen – och den resulterande spridningen av teknologi och innovation – som en fara som förvärrar skillnaderna mellan västvärlden och afrikanska länder.

Men e-learning är både en teknisk och en social innovation. När det är som bäst, det kan ta itu med problem inom ett visst socialt sammanhang. Till exempel, mina kollegor och jag har använt e-learning för att komplettera vår undervisning i ett masterprogram i hälsoinformationshantering i Kenya, Tanzania och Sydafrika. Detta har sparat pengar eftersom studenter och personal inte behövt resa. Det har också varit en möjlighet för ovärderligt tvärkulturellt lärande.

Afrikanska kulturella identiteter kommer inte att urholkas av e-lärande. Tvärtom, den sorts tvärkulturella upplevelser som finns i mitt exempel bidrar till att stärka kontinentens kulturella identitet. På samma gång, de är ett sätt att bättre förstå och tillgodose mångfald.

Kritiker menar också att e-lärande är ett exempel på att tvinga teknik på afrikanska människor. Denna idé uppstår på grund av makt och ekonomiska skillnader mellan väst och Afrika. Men det saknar en ordentlig förståelse för de problem som teknologierna är avsedda att lösa.

Till exempel, stora delar av Afrika är avlägsna. Människor i dessa områden vill fortsätta lära sig, men kämpar för att göra det eftersom de är långt från städer eller större centra. E-learning är ett sätt att på lämpligt sätt svara på denna efterfrågan, snabbt och billigt.

En del av problemet här är att människor inte skiljer på västernisering och modernitet. Westernisering är kulturell emulering av väst som leder till ett obestridligt antagande av västerländska ideologier, teknik och innehåll. Modernisering är acceptansen av förändringar som är förenliga med – och åstadkoms av – vetenskap, teknik och dess funktionella krav i människors liv.

Ett motstånd mot modernitet, i form av e-lärande, faktiskt skulle kunna hindra socioekonomisk utveckling i Afrika.

Dämpa rädslor

E-learning är en mogen socioteknisk innovation. Det har många fördelar och kan ta itu med några av utbildningsutmaningarna i afrikansk högre utbildning. Dess kritiker måste höras så att deras rädsla kan övervinnas. De av oss som arbetar inom e-learning, såväl som de som tillhandahåller plattformarna, kommer att behöva hjälpa människor att skilja mellan källorna till tekniken – ofta, Västerländska nationer eller organisationer – från de fördelar det medför.

Det kommer också att vara viktigt att förbereda Afrikas pedagoger för denna teknik. De måste veta hur man använder det, hur man ingjuter det med lokalt och relevant innehåll, och hur man ger eleverna autentiskt lärande.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.